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如果我问你：“人类是怎么一步步从猴子进化人类的？”你的脑海里是不是会马上浮现出这张图片？
图片的意思也十分简单明了 ， 一只古猿通过不断进化 ， 从蹲伏到直立 ， 褪去全身毛发后 ， 变成了高大、挺拔的现代人 ， 再配合上达尔文的《进化论》 ， 使得很多人对“猴子一步步进化人的过程”深信不疑 。
但遗憾的是 ， 这张著名的“人类进化图”本身就是一个滑稽的错误 。
这张图片上并不是表示一个物种进化的六个过程 ， 而是分别描述了六个物种 ， 从左到右分别是森林古猿、山猿、西瓦古猿、尼安德特人、克罗马农人、现代智人 ， 前三种古猿距离我们很远 ， 但尼安德特人 ， 克罗马农人和现代智人曾经共同生活在同一个时代长达4万年之久 ， 智人通过自身的努力干掉尼安德特人和克罗马农人之后 ， 才一路走到了今天 ， 大家的关系顶多是兄弟 ， 而这幅图却让他们变成了“父子” ， 这不是滑天下之大稽吗？生生地将科学的进化论变成了荒诞的都市传说 。
在1965年 ， 美国自然历史画家鲁道夫·扎林格花了4年的时间 ， 为耶鲁皮博迪自然历史博物馆创作了一幅长33.5米、高5米的壁画 ， 描绘了从泥盆纪到白垩纪大约3亿年的恐龙演化过程 ， 这副壁画赢得了1949年的普利策艺术奖学金 ， 并引起了时代公司《时间-生命》（Time-Life）杂志编辑的关注 ， 因此被聘请为时代公司书籍制作插图 。
《时间-生命》杂志出版了一本叫做“早期人类”的图书 。 在标题为“通往智人之路”的部分中 ， 扎林格描绘了2500万年来 ， 一群生活在地球上的原始古猿和原始人 ， 这张图上一共有15个人类祖先的侧影 ， 分别是上猿、原康修尔猿、森林古猿、山猿、腊玛古猿、南方古猿、傍人、高等南方古猿、直立人、早期智人、梭罗人、罗德西亚人、尼安德特人、克罗马农人、现代智人 ， 每个人类祖先图像下 ， 分别标注了他们出现和持续的时间 。
本来这是一张非常有意义的科学科普图片 ， 扎林格在绘制这张图片的时候 ， 曾反对将它们连续排列布局 。 因为连续排列呈现 ， 很容易产生误导 ， 会让看到的人们以为“从科学的角度来看 ， 整个演变是如何发生的” 。 毕竟如果按照真实的人类演变顺序 ， 人类的精华应该如这张图所示 ， 它是一个混乱的过程 ， 而不是一个线性的过程 。 “进步的行进”应该是发散的树枝网络 ， 而不是一股脑排列在一起的“人类进化图” ， 并且各个人类祖先之间的时间表也没有直接连续性 。
【“人类进化图”是个大骗局？出版商为了省事，误导观众好多年！】但坏事就坏在出版商的身上 ， 由于这幅图太长 ， 按照当时的技术 ， 印刷到一张纸上读者会看不清 ， 多出几张纸印刷又会增加成本 ， 无良的出版商为了省事也为了利润 ， 直接把15个人类祖先去掉了九个 ， 只留下了六个看上去像是“线性进化”的物种 ， 简化的图像在人群中广为流传 ， 在恶搞及模仿中一度火爆了全球 ， 以至于被不明真相的人们当成了“人类进化图” 。
到了2010年 ， 科学家们研究发现 ， 人类祖先大约在150万年前分裂成了三个族群：它们分别是非洲的智人、欧亚大陆的尼安德特人、亚洲的丹尼索瓦人 ， 这三种人类在世界各地的共存时间约为40万年 ， 直到智人开始冒险离开非洲 ， 这才导致了其他早期人类的灭绝 。
虽然最后活下来的都是智人 ， 但根据现在科学手段对于人类基因组的测序 ， 大部分欧洲人有大约2％的尼安德特人DNA ， 而东亚和东南亚的人的基因组中也有丹尼索瓦人的DNA 。 最令人难以置信的是 ， 科学家在2018年发现了大约九万年前死于西伯利亚洞穴的女性遗体 ， 其母亲是尼安德特人、父亲是丹尼索瓦人 。 这就说明 ， 早期人类祖先之间有着错综复杂的演化关系 。 智人在征服世界的过程中 ， 固然给其他早期人类带来了灭顶之灾 ， 但智人群体本身也和其他人类通婚 ， 大家相爱相杀 ， 最终融合成为了现代的人类 。 这才是人类演变的真相 。
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