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世界有七大洲 ， 是近现代地理书籍和教科书中明确的论断 。 然而 ， 随着科学家们对地球板块运动研究的逐步深入 ， 发现这些大陆在远古时期 ， 都是连在一起的 ， 这块超级大陆后来在漫长的板块漂移过程中 ， 逐渐演变为了位于地球南半球和北半球的两块超级古大陆 ， 其中北半球是劳亚古陆 ， 南半球是冈瓦那古陆 。
【新西兰附近海域发现一个古老大陆，这是否就是“第八大陆”遗迹？】细心的朋友估计发现 ， 从地球现在的大陆分布来看 ， 北半球的陆地 ， 要比南半球多得多 ， 造成这种结果的原因 ， 一直以来都是科学家们苦苦探寻的课题 。 近代以来 ， 一些科学家提出了一个设想 ， 那就是南半球也存在着一个超级大陆 ， 算上这个超级大陆 ， 地球南北半球的陆地面积之间的差距 ， 将会大大减少 ， 从而达到平衡的状态 ， 这块超级大陆之所以现在看不到了 ， 原因就是被海水淹没了 。
近现代人们对第八大陆的探索过程
18世纪中叶 ， 英国皇家海军军官和探险家詹姆斯·库克 ， 在进行金星凌日现象观测的同时 ， 还附带进行着在南半球寻找“第八大陆”的任务 。 由于当时对“第八大陆”的确切位置、是否处于海平面之下等了解甚少 ， 所以没有达到预期的目的 。
到19世纪末期时 ， 苏格兰博物学家詹姆斯·赫克托尔 ， 开始对新西兰及周边区域的岛屿展开了全面探测 ， 通过大量的探测数据 ， 赫克托尔猜测现在的新西兰 ， 很有可能是远古时期一条巨大山脉的剩余部分 ， 其它部分则由于沉陷作用而被淹没于海水之中 。
后来 ， 科学家们又对什么是大陆展开了激烈的讨论 ， 最后认为大陆是地壳的一个重要组成部分 ， 是位于地球最顶部的那一层 ， 主要特征是海拔较高、岩石种类复杂、地壳厚度较大、面积比较广阔 ， 这一薄层承载着所有生物栖息、生存、繁衍和发展 。 大陆不但包括“悬浮”于海面之上的陆地部分 ， 同时也包括与大型陆地相连的近海大陆架 。
上世纪末 ， 《联合国海洋法公约》生效 ， 其中有一条规定 ， 将沿海国家的合法领土范围扩展到距离海岸线370公里的区域内 。 因此 ， 拥有较长海岸线的国家 ， 为了扩大领土范围 ， 积极在海域和陆地交界处 ， 开展相应的地质勘测活动 ，
时间来到2017年 ， 一个地质研究团队 ， 通过使用卫星遥感技术建立了相应的探测模型 ， 对新西兰及其周围较大范围的海域进行了遥感探测 ， 重点对地壳在不同厚度和不同区域的微弱变化 ， 在此基础上绘制了这片区域的海底地形图 ， 世界“第八大陆”－西兰大陆 ， 才正式以崭新的面貌呈现在世人眼前 。
近年来的新发现
2018年 ， 来自佛蒙特大学的一名构造地质学家 ， 从采集于新西兰东部岛屿上岩石中 ， 发现了距今约10亿多年前的古代岩石碎片 。 而在此之前 ， 地质学家们发现 ， 目前的七大洲的大陆中 ， 都拥有至少30亿年前的古老岩石 ， 这表明新发现的新西兰岩石 ， 要“年经得多” 。
那么 ， 为什么肯定新西兰东部这片广袤的区域 ， 在历史上属于大陆呢？原因就在于地壳的成分 。 虽然大陆地壳和海洋地壳都以硅铝层为主 ， 但成岩方式却有着明显的差异 ， 其中海洋地壳一般由火成岩构成 ， 镁和铁的含量相对较高 。 新西兰东部海域底部的岩石 ， 则与海洋地壳的成分明显不同 ， 呈现出以沉积岩、变质岩和火成岩混合分布的特征 ， 而且二氧化硅的含量较高 ， 这与大陆地壳的成分特征是一致的 。
为了进一步验证岩石组分 ， 研究团队对采集来的岩石进行粉碎 ， 根据密度和磁性的差异对粉碎后的岩石颗粒进行了分类 ， 结果在其中发现了主要由锆石晶体组成的细砂粒 。 此后 ， 对这些锆石晶体颗粒进行年代测定 ， 发现这些晶体的产生年代 ， 可以追溯到距今13亿年前的大陆地下岩石 。 从某种意义上来说 ， 岩石样本所处的第八大陆区域 ， 与其它古老大陆相比 ， 是一个“婴儿”大陆 。
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