哥伦布见到“美人鱼”，感慨它不及画中的一半美，还像个男人
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大海十分广阔 ， 素来有“三分陆地 ， 七分海洋”一说 ， 陆地上存在的可能海洋里也有 ， 陆地上没有的海洋里可能还会有 ， 只是它们变换了一种形式存在 。 就比如陆地上的狮、豹、象、狗、狸、马、牛等 ， 只要前面加一个“海”字 ， 这就有了与之相对应的海之生物 。
不过向来神秘的海洋 ， 总会给人们不一样的体验 ， 包括其中的那些生物 。 我们今天的主角是海牛 ， 它不但长相上不同于陆地上的牛 ， 而且还有“美人鱼”之称！
美人鱼？可能它跟你想象中的美人鱼不一样 ， 甚至让人丝毫感受不到“美” ， 倒是“丑”才更加符合它们自身气质 。 不知大家心中的美人鱼长什么样子？但我相信没有人会觉得海牛的形象能和美人鱼挂钩 。
就算退一万步说 ， 美人鱼至少也该是“一半是鱼类 ， 一半是人类的水中生物”吧 。 海牛长成这个样子 ， 怎么就成美人鱼了？
其实 ， 海牛拥有“美人鱼”称号是有许多传说典故的 ， 并不是为了反讽哦！至少自古希腊时代以来 ， 航海文化中就已存在美人鱼传说 。 美人鱼通常被描绘成有女人的头和躯干 ， 下半身是一条鱼尾 ， 它拿着镜子和梳子 ， 生活在海洋中 ， 有一些传说中 ， 它们还可以像普通女人一样嫁给凡人 。
但在这众多的传说中 ， 最知名 ， 最有据可查的 ， 要数意大利航海家探险家 克里斯托弗·哥伦布 对美人鱼的描述 ， 哥伦布感慨道：“它们不及画上的一半美丽 ， 因为在某些方面它们的脸更像男人 。 ”
根据史料记载 ， 在1451-1506年哥伦布的船队（尼娜号、平塔号和圣玛丽亚号）从西班牙出发 ， 横跨大西洋 ， 希望找到一条通往亚洲的西方贸易路线 。
1493年1月9日 ， 哥伦布在当时被称为“新世界”的地方（如今的多米尼加共和国附近）航行时 ， 看到了三条他认为的“美人鱼” ， 然后发出了上面的感慨 。
后经科学家和历史学家证实 ， 哥伦布当时看到的就是真实的动物海牛 。 而且几个世纪以前的美洲大陆是当时冒险者绝佳的寻宝地 ， 不断有水手声称看见海中出现半人半鱼的奇特生物 ， 美人鱼的传说也就广泛传播开了 。
但后来人们认为水手们看到的应该是雌海牛露出水面 ， 用胸鳍将幼崽抱起来哺乳 。 于是海牛也就成了现实中的美人鱼 。
在西非的民间传说中 ， 海牛是神圣的 ， 它们曾经也是人类 ， 所以杀死和伤害海牛是一种禁忌 。 按理来说 ， 这样富有神话色彩的动物 ， 不应该出现生存危机才对 。 但海牛自被发现以来处境就不是很好 ， 尤其是现在已经被评定为濒危物种 。
出现这一危机不只是因为海牛“好吃” ， 当然这是主要原因 ， 还有很多其他原因 。
野生海牛喜欢在浅海地区生活 ， 不喜欢深海也不上岸 。 都说活在自己的世界里 ， 海牛就做到了 。
可是有着3米左右的长度 ， 重达400多公斤身体的海牛 ， 视力却不太好 ， 听力也很迟钝 。 从人类工业高速发展开始 ， 钢铁建造的船只会就经常撞到它们 。
有研究表明 ， 海牛只能听见高频声音 ， 低频的声音即使离它很近也听不到 。 船马达发出的声音属于低频 ， 在大约14米左右的距离它们都无法察觉 。
而且 ， 海牛本身游速又很慢 ， 平时游速仅有5-8公里每小时 ， 短时最大游速也只有约30公里每小时 ， 危险来临时连躲避都来不及 。 不仅如此 ， 它们的好奇心还很强 ， 这导致它们和摩托艇相撞、和船只相撞、被船的螺旋桨搅伤等事件层出不穷 ， 这些伤害往往会造成它们因感染而死 。 曾有一头海牛被观察到 ， 身上有多达50道螺旋桨伤痕 。
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