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重磅消息！科学家在位于中国东北的热河生物群 ， 发现了1.25亿年前的尾羽龙化石中保存完好的软骨细胞 。 这些细胞的细胞核中还保存了细丝状的染色质 ， 而染色质正是保存DNA的载体 。
上图：热河生物群的尾羽龙复原图
同时带有遗传信息的DNA片段 ， 又储存着生命的种族、血型、孕育、生长、凋亡等过程的全部信息 。 这意味着我们完全有可能凭此将恐龙复活 。 听起来是不是很兴奋？但实际操作起来可以说是困难重重 ， 毕竟这已经不是第一次发现恐龙DNA了 。
【我国发现疑似恐龙DNA，恐龙能复活？不用麻烦，其实它从未死绝】
其实早在上世纪的90年代 ， 我国科学家就已从一枚6500万年前恐龙蛋化石中 ， 首次获得了恐龙的基因片段 。 不过若想复制出完整的恐龙 ， 就必须获得完整的基因数据 。 这些DNA 更容易在动物身上较为“柔软的部分”中找到 ， 如器官、血管、神经、肌肉和脂肪 。 但这些柔软的部分早已不复存在 ， 要么腐烂 ， 要么被另一只恐龙吃掉 。
即便是骨头 ， 在埋藏后也会腐烂分解并失去有机物质 ， 随后被周围的矿物质取代 ， 逐渐石化 。 留下的线索也仅能告诉我们标本的形状和大小、存活时间以及动物的一些独特特征 ， 但无法为我们提供关键的遗传信息 。
还有研究表明 ， DNA的半衰期为521年 。 也就是说 ， 每隔521年 ， DNA分子间的化学键就会断裂一半 。 逐年类推 ， 最终只需要680万年 ， 这些化学键就会被时间破坏得荡然无存 。 如果再遇上高温、酸性环境和微生物释放的DNA酶等情况 ， 必定还会加速DNA分解的速度 。 然而最后一只死于白垩纪末期的恐龙 ， 距今也要超过 6500 万年了 ， 没有DNA能坚持这么久 。 既然如此 ， 那为什么这次我们还能寻到恐龙的DNA呢？
上图：大约 6500 万年前 ， 最后一批行走在地球上的恐龙 。
在生物体被掩埋石化的过程中 ， 往往会经历分子级别的替换 ， 例如硅化——内部的碳质会被硅质所置换 。 除此之外 ， 常见的置换作用还有磷酸盐化、黄铁矿化、钙化、白云石化等等 。 不同成分的矿物置换所保存的化石精细程度也不同 ， 以硅化保存的最高 。
上图：仅存的恐龙骨骼化石
中科院的研究人员 ， 从尾羽龙股骨远端的一块靠近关节部分的骨骼上 ， 提取了一段软骨样本 。 经过脱钙 ， 并运用显微成像技术分析其微观结构后 ， 发现恐龙死后其软骨细胞经历了硅化 ， 而硅化又恰巧可以使软骨细胞的完整形态得以保存 。
科研团队随后提取了部分细胞 ， 利用生化的方法进行染色分析 ， 令其中一个软骨细胞的细胞核以及细丝状的染色质显现出来 。 这表明恐龙骨骼中的有机物质并没有完全“石化” ， 至少在软骨细胞中还存有恐龙本身的有机分子 。
上图：尾羽龙腿骨软骨细胞的显微照片；其中一个细胞中经过染色后显示出了细胞核 ， 以及细丝状染色质 。
但这些依旧只是残余DNA片段而已 ， 不足以复制出恐龙 。 那我们真就没有机会复活恐龙了吗？不要泄气 ， 其实还有很多办法 。 多数人都听过一句话：“鸡的祖先是霸王龙” ， 这实在是令人意想不到 。 不过现实是两者并没有直接的传承关系 ， 不过它们确实是亲戚 。 因为现代鸟类的祖先其实是手盗龙类 ， 与暴龙科是“表兄弟”的关系 。 因此可以说 ， 它们就是活着的恐龙后代 。 而科学家也正打算从鸡身上 ， 找到一些潜在的返祖基因 ， 从而制造恐龙 。
鸡（鸟类）的祖先再往前 ， 可以追溯到兽脚类恐龙 。 直到现在 ， 它们与恐龙祖先还有着许多共同特征 ， 如两足行走、气囊呼吸系统等 。 不同点在于兽脚类恐龙的重心靠后 ， 鸟类的重心靠前 。 这是因为从兽脚类进化到手盗龙类的过程中 ， 长尾逐渐缩短 ， 尾股长肌也逐渐缩小 。
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