从手盗龙类进化到鸟类的过程中 ， 尾部又进一步缩短 ， 并愈合成尾综骨 ， 尾股长肌则完全消失 ， 前肢和胸肌趋于发达 ， 这一系列变化导致鸟类站立时重心向前移动 。 即便是现在 ， 我们还能在鸡胚发育早期 ， 发现例如长尾巴的远古特征 。 这样的胚胎发育过程 ， 也给了科学复制恐龙的信心 。
上图：鸡的胚胎发育早期
科学家认为 ， 弄清楚尾巴在发育过程中从长到短的原因 ， 并扭转形成短尾的过程 ， 就有机会找到返祖基因 。 这听起来似乎非常不可思议 ， 但在 2006 年 ， 马修·哈里斯与约翰·法伦曾证明 ， 此类实验并不是天方夜谭 。
上图：试管中的小胚胎 ， 基因工程恐龙也会从此开始 。
在研究鸡的突变胚胎时 ， 马修·哈里斯发现了一个保存在福尔马林溶液中的标本 ， 其喙部竟然布满了许多细小的牙齿！虽然听起来像个笑话 ， 但回想鸡的起源就不难理解了 ， 毕竟它们也曾是地球上的霸主 。
为了确定这并非是个玩笑 ， 马修·哈里斯在一个正常胚胎中加入了生长因子 ， 以刺激某一蛋白的制造 ， 并观察以上情况是否会反复发生 。 不出意料 ， 加入蛋白和生长因子后 ， 鸡的胚胎便长出了类似鳄鱼胚胎的细小牙齿 ， 下颌也发生了改变 。
上图：突变体喙中长出了细牙 ， 与正常的喙明显不同 。
除了牙齿 ， 很多实验项目也已经陆续研究过面部、手臂和爪子 。 科学家认为 ， 一旦他们完成身体所有部分的研究 ， 就有可能制造出一种类似恐龙的动物 。 当然现在还不太可能 ， 但随着时间的推移 ， 娇小柔弱的鸡总有一天会被魔改成回威武的恐龙 ， 没准还会被端上餐桌 。 如果你实在等不急要尝尝恐龙的味道 ， 那就去厨房炖只鸡吧！
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