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天文学家们一直在监视着夜空中危险的物体 。 宇宙中始终有大量的彗星、小行星、流星体不停地呼啸而过 ， 有些甚至会落到地球上 。 但真正进入地球大气层的往往是流星体 ， 即直径小于等于一米的岩石或金属天体 。 它们能产生流星雨之类的自然现象 ， 但本质上是无害的 。
而小行星 ， 即直径大于等于一米的天体 ， 却是另外一个故事 。 当一个小行星距离我们不到3000万英里时 ， 它就会被归类为“近地天体”(NEO)；大型的近地天体会被跟踪监测 ， 以防它们靠近地球并变成“潜在危险天体”(PHA) 。 所谓“潜在危险天体”(PHA) ， 就是将会撞击地球的天体 。
好消息是 ， 有这么多科学家致力于观测天空 ， 我们很有可能及时发现正在靠近的危险小行星 ， 这使我们有更多时间去准备；同时 ， 相较于飓风和火山爆发等自然灾害 ， 我们对于危险小行星有更多的预警 。
关于如何使向我们飞来的小行星绕道或者毁灭的问题 ， 美国国家航空航天局(NASA)有几种方案 ， 比如使用核弹将其击落 ， 或使用重力牵引器将其转移到更安全的轨道上 。 但这些方法中 ， 没有一种是我们现在能随意使用的 。 并且 ， 即使NASA有足够的预警信息来促使它们及时建成 ， 也没人能保证它们一定会奏效 。
【如果小行星撞上了地球，那该怎么办？我们该何去何从】所以 ， 我们应该做什么呢？如果一颗末日般的小行星正在射向地球 ， 并且我们又不能把它推开 ， 那么我们会怎么样？最明显的比较点是希克苏鲁伯小行星 ， 它在6600万年前灭绝了恐龙 。 据估计 ， 这颗小行星的直径超过6英里 ， 并且产生了强烈的热能爆炸 ， 导致半径600英里内的一切都在几秒之内消失 。
研究员称 ， 你如果靠的太近去观察它 ， 就会死 。 有理论指出 ， 奇克苏布鲁陨石撞击地球时激起的大量灰尘和残骸遮挡住了阳光 ， 并致使地球进入冰河时期 。
同时 ， 撞击很可能引发了可引起超过一千英尺高度海浪的海啸 ， 以及可测强度至少达到里氏10.1级的大地震 。 人类观测史上记录到的最强大地震是发生于1960年的瓦尔迪维亚大地震 ， 其所测地震强度为9.5级 ， 奇克苏布鲁陨石撞击引发的地震与之相比要强悍得多 。 奇克苏布鲁陨石撞击产生的破坏导致地球上超过75%的物种灭绝 ， 它也成为地球历史上最具毁灭性的事件之一 。 但值得注意的是 ， 奇克苏布鲁陨石撞击是其中唯一由小行星引发的事件 。
大约40亿年前 ， 地球上发生了被称为“晚期重轰炸”的事件 。 尽管科学家们对“晚期重轰炸”事件的存在性争论不休 ， 但假设它确实曾经发生 ， 那么相关证据表明地球和月球 ， 以及其他内行星都曾受到大量的小行星轰击 。 目前我们对轰击发生的准确原因没有定论 ， 但相关的理论从“流浪行星干扰小行星带”到“天王星和海王星的形成”众说纷纭 。
如果与晚期重轰炸类似的事件再次发生 ， 那么我们的处境将会比发生奇克苏布鲁规模的小行星撞击更为危险 。 无论小行星的体积有多大 ， 它只可能撞击地球上的两个地方：陆地或者海洋 。 幸运的是 ， 由于海洋占据地球71%的表面积 ， 小行星最终大概率会坠入海洋 。 但这并不意味着我们是安全的 ， 尽管事实远非如此 。
正如奇克苏布鲁陨石撞击导致严重海啸灾害一样 ， 小行星撞击同样会引发巨大的海啸 。 海啸会产生多大的破坏力取决于小行星撞击波及的范围 ， 但疏散沿海地区居民是必要的 。 至少我们了解海啸的形成与传播方式以及如何应对海啸灾害 ， 而且人类在不久之前就经历了比奇克苏布鲁撞击引发的规模更大的海啸灾害 ， 即1985年发生于阿拉斯加图亚湾的大海啸 ， 这场由于地震岩崩引发的海啸掀起了1720英尺高的巨浪 。
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