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返老还童、永远不死这件事 ， 听起来是神话中才会出现的剧情 。 不过 ， 随着科技的发展 ， 这种看似玄幻的事情 ， 正在逐渐走进到我们的现实生活中 。 最近 ， 国外的科学家们成功让人类细胞“年轻了30岁” ， 让我们看到了返老还童的希望 。
你可能会好奇：一个人年轻时的状态和老年时的状态相比 ， 器官更活跃 ， 抵抗力更强 ， 皮肤更嫩滑 ， 这是可以一眼看出来的 。 细胞只是一个简单的微观生命 ， 怎么还有年轻和年老之分呢？
我们知道 ， 人体内的细胞 ， 大部分都包含着一个人全部的遗传物质 。 但是 ， 在不同的器官中的细胞内 ， 这些遗传物质发挥着不同的功效 ， 这是细胞分化的结果 。 你鼻子内的细胞的遗传物质会更多地发挥出感受气味的功能 ， 它也有负责消化的遗传片段 ， 但是在鼻子的细胞内就不会发挥作用 。
人体内还有一种非常特殊的细胞 ， 叫做干细胞 。 这种细胞非常厉害 ， 它们具有无限的或者永生的自我更新能力 ， 也就是可以一直分化出高度分化的子代细胞 ， 但其本身不具备具体的生命功能 。
干细胞的英文叫做Stem cell ， 其中的Stem原意就是树干 。 这个名字确实很恰当 ， 树干不能像树叶一样进行光合作用 ， 也不能像花一样播种 ， 但在树枝或树叶掉落后 ， 可以繁育出新的枝叶 。
人体的干细胞在分化成某个器官具体的细胞之前 ， 还会经历一个中间阶段 ， 这个阶段的形态叫做祖细胞 。 祖细胞也属于未
由此可见 ， 人体内的细胞 ， 也不是一出生就固定存在的 ， 它们也会经历各种演化过程 ， 这就可以看作是细胞的老化 。 当然 ， 实际的细胞老化还涉及到了其他许多方面 ， 比如染色体端粒变短等 。 总之 ， 既然细胞存在这样的老化过程 ， 我们就有理由尝试使其“返老还童” 。
2012年 ， 日本生物学家山中伸弥获得了诺贝尔生理学或医学奖 ， 其重要贡献就是“发现成熟、特化的细胞可以被重
他们的工作可以让已经分化的正常细胞逆转成干细胞 ， 使其具有分化成其他任何细胞的能力 。 当然了 ， 当细胞退回到干细胞状态时 ， 它也将因此失去具体的生物功能 。 我们说了 ， 人体大部分细胞都包含了全部的遗传物质 ， 所以这个过程是可能的 。 但实际操作上 ， 确实充满了重重障碍 ， 因此山中伸弥才能获得诺贝尔奖 。
如今10年过去了 ， 人类在细胞的“返老还童”上取得了更多的发现 。
来自英国巴布拉汉姆研究所的生物学家Diljeet Gill介绍：在这十年间 ， 人类从分子水平上对衰老有了新的理解 ， 并由此产生了一些相应的技术 ， 让科学家们能够对人体细胞中和年龄相关的生物变化进行监测 。
在山中伸弥工作的基础上 ， Gill等人创造了一种新的方法 ， 叫做\"成熟期瞬时重编程\" 。 其效率比山中伸弥团队还要快 ， 从50天缩短到了13天 ， 减少了近3/4 。 而且 ， 他们并没有让实验中的皮肤细胞直接回到干细胞的状态 ， 而是在干细胞前停止 ， 这样可以让“返老还童”的皮肤细胞具有原始的身份和功能 。
研究人员随后从表观遗传时钟（能够衡量细胞“年龄”的一种化学标签）和转录组（细胞产生的基因读数）两方面对他们逆转皮肤细胞的成果进行了衡量 ， 结果非常惊人：他们相当于让皮肤细胞在生物年龄上倒退了30年！
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