200年内,最具威胁的一颗小行星有可能撞击地球,如何应对?


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目前关于恐龙灭绝的一种主流观点 , 就是6500万年前一颗直径10公里的小行星撞击了地球 , 产生了全球性的火山喷发 , 随后引发的“核子冬天”遮蔽了太阳光 , 地球随后进入漫长的“冰封期” , 很多生物都随同恐龙家庭退出历史舞台 。 据科学家们测算 , 大约每100万年 , 地球就有可能遭受一次这种巨大小行星的撞击 。 而直径较小的小行星 , 撞击地球的概率会更大 。

现在 , 每年撞击到地球的小行星数量 , 高达1.7万枚 , 总质量达到惊人的2万公斤 , 可以说地球每天都会经历这些小行星的撞击 , 只不过在大气层的保护下 , 很多小行星在穿透大气层时 , 都完全被高温所蒸发 , 只有一小部分能够降落到地面 , 不过质量也所剩无几 , 只有那些原本体积就较大、运行速度较小的小行星 , 才可能与地面“亲吻” 。

“贝努”小行星“贝努”小行星是围绕太阳公转的小行星大军中的一员 , 它于1999年首次被人们观测到 。 这颗小行星的直径只有500米 , 绕太阳公转一周的时间为1.2年 , 与地球的平均距离为1.2亿公里 。 2016年 , 美国发射了\"奥西里斯-REx\"探测器 , 专门用于探测该颗小行星 , 期间曾在上面发现了众多含水的矿物 。

天文学家之所以将这颗小行星确定为“对地球具有威胁性”的小天体 , 主要原因在于它的公转轨道与地球公转轨道有重叠 , 而且每隔6年就交叉一次 。 预计在2135年 , 贝努将非常接近地球 , 而且极有可能从月球、地球之间穿过 。 而对22世纪末 , 它将更加接近地球 , 准确地预计年份为2182年 , 与地球的撞击概率达到2700分之一 。

由于贝努的运行轨迹太具有规律性了 , 使得科学家们对于它和地球之间的距离测算 , 精确度达到2米左右 , 所以2700分之一的碰撞概率 , 对于地球来说 , 的确是个巨大的威胁 。
当然 , 按照概率论的统计 , 在未来200-300年内 , 贝努小行星不会撞击地球的概率 , 高达99.9% , 这种风险可以说非常低 。 而且 , 从小行星的尺寸来看 , 它要比6500万年前 , 引发恐龙灭绝的那颗直径10公里的“大个头”小了许多 。

然而 , 在天文学家眼里 , 这颗小行星潜在的威胁 , 同样不容小觑 , 如果它正面撞击地球 , 释放的能量 , 相当于11亿吨TNT爆炸时的威力 , 事后将在地面上留下一个深700米、宽8公里的陨石坑 , 在距离撞击中心150公里处 , 1到2分钟后就能感受到7级左右的地震 。 如果该小行星撞击到海洋内 , 那么80公里范围内将产生高30米的巨浪 , 800公里处仍将有7米高的大浪 , 想想都觉得恐怖 。

对贝努小行星的监测自1999年9月贝努小行星被发现以来 , 天文学家一直使用地面望远镜 , 仔细地追踪这颗小行星的运行轨道 , 在此基础上来预测它在今后所处的位置 。
根据之前的预测 , 贝努将在2135年来到距离地球12-52万公里的区域 , 有很大的概率要比月亮更靠近地球 。 虽然直接撞击地球的可能性较小 , 但是 , 根据它接近地球的时间和地点 , 以及地球引力的影响 , 有很大可能会使它的运行轨迹发生改变 , 从而进入撞击地球的线路中去 。

\"奥西里斯-REx\"探测器在2018年发射后 , 专门对本努小行星的表面状况和运行特征进行监测 , 同时也尝试在小行星表面采样 。 该航天器于2020年10月捕获了一个岩石样本 , 不过在返回地球的过程中 , 将这个珍贵的材料遗失了 。

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