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导语:新报告详细介绍了宇航局如何登陆木卫二创作编辑 原创作者:小霓
在近 6 亿公里外 , 一个冰冷的卫星拥有广阔的咸海 , 是科学家寻找地球以外生命的主要候选者之一 。 上周 , 一个科学家团队发布了一份 264 页的报告 , 阐明了有一天我们如何能够登陆那里 。
月球是木星的卫星木卫二 , 太阳系中为数不多的海洋世界之一 。 航空局招募了一个跨学科的科学家团队来制定一个假设的木卫二登陆任务计划 。 该团队进行了这项研究 , 以确定科学目标和这种任务的可行性 。
为什么是兰德?远程测量可以告诉科学家很多关于天体的信息:它的大小、一般组成以及有关任何现有大气的信息 。 航天器可以揭示有关行星地质和组成的更多细节——甚至是其内部 , 以欧罗巴为例 。 在 1990 年代 , 路过的伽利略号宇宙飞船透露 , 欧罗巴很可能在其冰冷的外壳下有一片咸海 。 自这一发现以来 , 科学家们将欧罗巴视为寻找生命的理想候选者 。
“我们去的每个地方都比我们决定去那里时想象的更有趣 。 ”
“每一项任务都是未来的垫脚石 , ”马里兰州巴尔的摩市约翰霍普金斯大学大气化学家、撰写该报告的科学定义团队成员莎拉·霍斯特说 。 在宇航局 , 口头禅是“先飞过 , 然后绕行 , 然后着陆 , 然后漫游 , ”她说 。
目前 , 计划发射并绕木星运行的欧罗巴飞越任务正在制定中 , 为科学家提供 40 多次冰冷的月球飞越 。 但即使是飞越任务也不能告诉你一切 , 麦克说 。 “探索太阳系的历史告诉我们 , 我们去的每个地方都比我们决定去那里时所想的更有趣 , ”她继续说 。 着陆器将能够揭示欧罗巴表面组成的小尺度细节——以及它是否适合居住或已经支持生命 。
欧罗巴任务目标任务规划者为设想中的着陆器提出了一个简单的指令:在木卫二上寻找生命 。 但是 , 执行此任务会很复杂 。
【新报告详细介绍了宇航局如何登陆木卫二】
具体来说 , 科学家们很想知道月球海洋的岩石底部是否有热液喷口 , 就像地球上的一样 。 我们的喷口出现在水从扩散中心或俯冲带渗入海底的地方 , 在那里它升温并被射回大海 。 冷海水和热地热流体之间的相互作用引起化学反应 , 喷出形成柱状的细粒颗粒 。 自 1970 年代以来 , 科学家们在这些通风口周围发现了丰富的生态系统 , 一些科学家甚至认为它们对生命的起源至关重要 , 麦克说 。
然而 , 不幸的是 , 生活并没有一个整洁的定义 , 她继续说 。 编写该报告在内部引发了关于团队认为哪些生命证据令人信服的问题 。 因此 , 该小组选择了一种多管齐下的方法来保证确凿的 , 而不是简单地令人信服的生命证据 。
以氨基酸为例 。 它们是蛋白质的组成部分 , 对生命至关重要 。 但这并不意味着他们的存在就意味着生命 。 科学家们在陨石上发现了氨基酸——赫斯特甚至可以在她的实验室里制造它们 。 但在生物中 , 氨基酸具有某些特征和比例 , 假设着陆器可以搜索这些特征和比例 。
适合寻找生命的仪器需要包括用于检查表面的成像仪、用于检测有机分子的各种光谱仪、用于研究可能的细胞生命的专用显微镜系统 , 以及其他表征月球表面地质和化学特征的设备 。 这种任务的第二个和第三个指令是评估木卫二在没有生命的情况下的可居住性 , 并描述其表面和成分的特征 , 为未来的任何任务做准备 。
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