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研究人员抓住了生命探测所面临的科学和技术挑战 ， 并提供了火星陨石研究的详细例子 ， 一种基于对生物体性质的最小假设的生命检测方法 ， 该方法将建立在关于非生物背景条件的信息的基础上 ， 并考虑可能导致生命出现的从非生物化学向生物化学的转变 。 因为我们没有关于外星生命新陈代谢可能是什么的信息 ， 研究人员建议关注可能在火星上产生有机化学和生命特征的过程——特别是非生物化学、陨石坠落和可能存在的生命 。
这种方法是稳健的 ， 并且与地球生命相比 ， 对地外生命的性质做出了最少的假设 ， 并且可以准确地对不同的碳库进行反卷积 。 这种方法避免了“一个人的样本量”问题——地球生命是我们所知道的唯一一种——对天体生物学研究的长期挑战 。 化学特征不仅包括所涉及的分子和同位素 ， 还包括它们相关的矿物组合和形态以及发现它们的更广泛的地质背景 。 对物理材料、地球化学环境和相关过程的透彻了解对于寻找生命的存在至关重要 。
了解在某些情况下可能发生哪些非生物反应提供了一个基线值 ， 从中可以辨别有机物的异常浓度或分布并将其视为可能的生物印记 。 如果发现了潜在的生物印记 ， 那么确定它是否真正具有生物源性将涉及广泛的社区审议 。 证据需要具有强有力的特征 ， 可通过多条调查线进行辨别 ， 并具有可重复的结果 。 人们普遍认为 ， 必须对精心挑选的返回样本进行全面的实验室分析 ， 以提供令人信服的外星生命探测声明所必需的非凡证据 ， 研究人员强调需要谨慎对待原位调查的局限性以及对地球化学背景做出简单假设的陷阱 。
由于高氯酸盐的意外存在 ， 有机分析产生的燃烧产物的降解可能超出预期 ， 而高氯酸盐是最近才在凤凰城着陆点发现的 ， 显然 ， 对返回样本的检查具有应用一系列测试的优势 ， 这些测试不容易在现场部署 ， 并且在任务规划期间可能没有考虑过 。 作为另一个例子 ， 研究人员讨论了现在著名的南极陨石ALH84001以及有争议的断言 ， 即它包含来自红色星球的潜在生命迹象 ， 后来的研究表明 ， 样品被陆地细菌污染 ， 尽管碳酸盐球中存在的还原的大分子碳相以及多环芳烃可能起源于火星 ， 研究人员还展示了未发表的透射电子显微镜研究 ， 证实了该陨石中存在与磁铁矿密切相关的还原碳、石墨和多环芳烃 ， 因此证实这些相为火星相 。
火星陨石家族的新成员和原始成员最近已提供给世界研究界 ， 并且在本次会议上开始出现初步结果 。 研究人员提出的结果表明 ， 11颗火星陨石中存在同位素轻还原碳相 ， 这些还原的碳相是在岩浆过程中形成的 ， 因此不能成为生命特征；然而 ， 由于它们在陨石中的出处 ， 它们起源于火星 。 对这两个减少碳的例子的研究已经开始了为火星设定非生物基线的任务 。 研究人员用于进行这些分析的多种技术显示了分析返回样品的重要性 。
【?火星陨石中还原的碳相是在岩浆过程中形成的，不能成为生命特征】研究人员通过概述火星陨石中的有机碳质材料总结了火星上碳的背景 ， 火星陨石中的碳显示出不同程度的可能生物成因岩性 ， 并且相对于地球标准通常富含12C 。 在火星上寻找微生物生命可能集中在甲烷氧化生物的生物特征上 。 研究人员主张优先寻找甲烷的活性来源 ， 然后使用各种有机检测技术在地表以下5-10厘米处取样 ， 这表明荧光显微镜可用于检测微米级的候选细胞 。 这种技术将形成对高压液相色谱法或气相色谱-质谱法方法的自然补充 ， 就像好奇号所采用的方法一样 。
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