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最近 ， 我国将在2049年探测太阳系边际的消息引起了很多人的注意 ， 有人看到后的第一反应可能是：2049年啊？好遥远 ， 还不知道能不能活到那时候 ， 就不操那个心了 。 但实际上 ， 间隔的时间并没有大家想象的那么久 ， 因为最早在后年 ， 也就是2024年 ， 我们就要发射首个中国版的“旅行者一号”了 。
没图 ， 就用旅行者一号的画面了
没错 ， 中国的“旅行者一号”暂时的名字叫“星际快车”IHP-1 ， 计划在2024年5月搭乘长征五号升空 ， 它的目标是探测日光层和星际空间 ， 也就是最近大家说的探测太阳系边界 。 既然是2024年就发射了 ， 那为什么媒体的消息又说是2049年呢？
2024年发射 ， 为啥又说是2049年呢？
实际上 ， 2049年是“星际快车”IHP-1完成太阳系边际探测的时间 。 也有一种说法是到2049年新中国建国100周年的时候 ， “星际快车”IHP-1飞到距离地球100个天文单位的地方 ， 也就是太阳和地球距离的100倍 ， 而这个旅程是非常漫长的 ， 差不多需要25年的时间 。
100个天问单位要飞25年
对比“旅行者一号”的时间 ， 1977年9月5日发射 ， 截止2020年8月2日 ， 距离地球约150个天文单位 ， 耗时约43年 。 这样说来 ， 咱们的 “星际快车”IHP-1预计飞行速度还要快一些 ， 将来有一天 ， 说不真定能追上“旅行者一号” 。
说不定能追上旅行者一号
而为了实现更快的飞行速度 ， “星际快车”IHP-1将利用地球进行两次“引力弹弓”加速 ， 2024年5月发射 ， 2025年10月回到地球附近 ， 进行第一次“引力弹弓”加速 ， 然后在2027年12月再返回地球附近进行第二次加速 。
两次利用地球进行加速
当然 ， “星际快车”IHP-1的目标 ， 肯定不只是探测太阳系边际 ， 2029 年 3 月 ， 探测器将飞越木星 ， 前往朝向日球层前端的轨道 ， 并可能沿途观察“半人马”小行星或者其他的柯伊伯带天体 ， 包括可能的“创神星” 。 而为了让“星际快车”IHP-1长时间工作 ， 它将采用放射性同位素热电发生器 (RTG)和霍尔推进器 ， 提供持续不断的动力和能量 。
旅行者一号
不仅如此 ， 在“星际快车”IHP-1发射的同时 ， 我国还将发射第二个“星际快车”探测器 ， 最迟不超过2026年 ， 就可以形成类似“旅行者一号”和“旅行者”二号双探测器的布局 。 “星际快车”IHP-2会在 2027 年 5 月和 2032 年 3 月 ， 利用地球做两次“引力弹弓”加速 ， 2033 年 5 月飞越木星 ， 2038年1月飞越海王星和海卫一 ， 并访问另一个柯伊伯带天体 ， 到2049年 ， 探测器将离开地球83个天文单位 ， 朝向尚未探索的日球层尾部进发 。
旅行者一号和旅行者二号
值得一提的是 ， 在2038年1月飞越海卫一的时候 ， “星际快车”IHP-2还会有一个附加任务 ， 届时它将降低高度 ， 从距离海卫一云层顶部仅1000公里的地方掠过 ， 并释放一个大气撞击器 ， 探测海卫一的大气成分 。
海卫一
甚至还有消息说 ， 我国可能会在2030年发射第三个探测器 ， 目标是从未有人探测过的日球层的北半部 。 届时 ， 我国三个探测器分别在日球层前端、尾部和北半部活动 ， 形成前所未有的布局 ， 深入了解太阳系的边际和星际空间的物质交换 。
3个探测器的布局
所以说媒体报道的2049年完成探测太阳系边际的目标 ， 虽然遥远 ， 但2到3个探测器的发射 ， 飞越木星、海王星、海卫一、半人马和创神星的时间 ， 绝大多数人还是等得起的 ， 从现在开始锻炼好身体 ， 2049年建国100周年的时候 ， 我们会亲耳听到更多星辰大海的消息 ， 争取不要只是“家祭勿忘告乃翁” 。
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