火星采样返回提前两年,与NASA齐头并进!后者存在落后的可能


火星采样返回提前两年,与NASA齐头并进!后者存在落后的可能


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火星采样返回提前两年,与NASA齐头并进!后者存在落后的可能


半个世纪前NASA领导的阿波罗计划成功实施了6次载人登月任务 , 总计12名宇航员踏上了月球表面 , 重大航天工程通常都是在挑战人类工业能力极限 , 因而此项计划的实施高效带动了相关产业链的快速发展 , 同时也极大程度提升了美国在全球的威望 。

阿波罗17号登月任务留影
那么 , 继载人登月之后还有没有类似的突破口呢?
我国自进入新世纪以来 , 载人航天与嫦娥探月两大工程齐头并进 , 后续又加码了行星探测工程 , 连续取得了一系列重大突破:
近百吨级规模的天宫空间站胜利在望、嫦娥四号代表人类首登月球背面、嫦娥五号完成人类有史以来最为复杂的无人月球采样返回任务、天问一号探测器一步实现火星“绕、落、巡”探测 , 地球上很多玩家对这些项目中的任何一项都是可望不可即 。

嫦娥五号月面采样
【火星采样返回提前两年,与NASA齐头并进!后者存在落后的可能】但是 , 上述纪录总给人一种意犹未尽的感觉 , 有没有更刺激的项目?有的 。
那就是被认为足以媲美阿波罗载人登月计划的“火星采样返回任务” , 此项任务的技术挑战之大同样是空前的 。

火星
与阿波罗登月计划一样 , 实施火星采样返回任务除了需要完备的技术能力 , 更需要强大的综合国力托底 , 否则就是无源之水 。
自人类第一颗火星探测器发射以来 , 火星探测已经走过了半个多世纪的历程 , 探测手段主要就是“绕、落、巡” , 我们通过天问一号一次任务就补齐了近半世纪的火星探测能力空白 , 成为当今世界唯二具备火星登陆与巡视探测能力的国家 。

在火星表面行驶的祝融号火星车
然而 , 截至目前人类还没有任何一个国家实现过火星的采样返回任务 , 对于我们而言这是千载难逢的历史机遇 。
回顾历史 , 我们曾经错过了大航海时代 , 后来通过百余年的奋斗又重新站了起来 , 不过那一时期千疮百孔的我们还没有能力赶上第一波航天发展大潮 , 如今经过七十余年的“厚积” , 终于等来了“薄发”之机 。
继探月工程被命名为“嫦娥”之后 , 行星探测工程也作为一个整体概念被命名为“天问” , 行星探测工程图形标识中太阳系八大行星沿椭圆轨道依次排开 , 阐述了该工程的主要探测目标 。

行星探测工程图形标识
与地球有着高度相似性的火星是天问行星探测工程的第一站 , 针对这颗最远4亿公里距离的遥远火星 , 工程总体规划了两步走发展理念 , 即“一步实现绕落巡、二步完成采样回” , 第一步已经通过天问一号探测器任务得以如期实现 , 现在则已经到了实施第二步规划的新阶段 。
目前世界范围内除了我们正在实施火星采样返回任务 , 同一条赛道上还有别的选手吗?有的 , 就是NASA主导并联合欧空局进行的火星采样返回任务 。
NASA火星采样返回任务选择的是三次发射方案:

毅力号火星车
第一次发射就是“毅力号火星车” , 该火星车目前正在火星表面开展巡视探测与样品收集任务 , 它会将收集的样品容器放置在行进路线上;

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