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网络|拥抱开放式RAN生态，还有很长的路要走

“RAN（无线接入网）的未来是开放的”是Parallel Wireless今年参展MWC22（世界移动通信大会）的主题 。 开放式RAN的愿景是为供应商多样性和供应链安全提供重要基石 ， 借助可互操作的软件和硬件 ， 为运营商提供灵活、易于扩展的网络 ， 同时有效降低网络部署成本 。 然而 ， 就目前运营商搭建网络的“实战”效果来看 ， 拥抱开放式RAN生态仍需时日 。
首先 ， 为什么在5G时代运营商更加关注建网成本？据工信部数据 ， 截至2021年底 ， 我国累计建成并开通5G基站142.5万个 ， 全年5G投资1849亿元 ， 占电信固定资产投资比达45.6% 。 由于5G频段的物理特性决定了单个基站覆盖范围有限 ， 需要的基站数量显著增加 ， 5G投资大约为4G的1.5倍 ， 全国总体来看 ， 预计5G投资达1.2万亿元 ， 巨大的投资给运营商5G建设造成了不小的压力 ， 性价比成为运营商不得不考虑的因素 。
为了降低基站建设投入 ， 以欧美为首的运营商近年来力推开放式RAN网络 。 不论是电信基础设施项目（Telecom Infra Project ， 简称TIP）无线接入项目组计划之一的 ， 由跨国电信巨头沃达丰发起并全力推进的OpenRAN ， 还是由中国移动牵头成立的ORAN联盟等 ， 其大体目标都是一致的 ， 就是用通用接口和白盒网络元素使无线接入网更加开放 ， 扩大RAN生态系统中的供应商池 ， 通过引入市场竞争的方式降低建设成本 。
2021年8月 ， 日本新晋运营商乐天移动（Rakuten Mobile）以超过10亿美元的总估值收购开放式RAN软件供应商Altiostar 。 据乐天移动2021年全年财报透露 ， 自2018年第一季度以来 ， 乐天移动在移动网络领域的固定资产投入已超过1万亿日元 。 乐天移动曾表示 ， 其基于开放式RAN架构的单站点投入成本比传统运营商低40% ， 但是从投资金额和建成的网络规模来看 ， 预期的“省钱”效果并不理想 。
2022年1月 ， 沃达丰宣布已开通英国首个5G OpenRAN站点 ， 这套网络位于英国巴斯市 ， 是计划中的2500个站点中的第一个 ， 标志着欧洲第一个规模化开放RAN项目的开始 。 沃达丰自2016年提出开放式RAN生态系统以来 ， 一直持续投入并在英国多地积极推进 ， 意在促进竞争 。
开放式RAN生态为运营商建设网络提供了更为灵活的设备商选择 ， 但与此同时 ， 也引入了关于网络性能、互操作性、兼容性方面的担忧 。 因为接入侧不仅靠软件实现无线协议栈 ， 还需针对射频信号的处理等步骤作为支持 ， 不使用专用设备可能会严重影响网络性能 ， 此外 ， 来自不同设备供应商之间的互操作性、兼容性、标准成熟等问题也亟待解决 。
【网络|拥抱开放式RAN生态，还有很长的路要走】虽然在5G建设中 ， 许多国家都在积极拥抱无线接入侧的开放趋势 ， 但目前只有新晋运营商 ， 如日本乐天移动、美国Dish ， 乐于规划建设开放式RAN ， 开放式RAN架构目前在现网中的占比远远低于10% ， 况且开放式RAN本身也不是完美无缺的 ， 它使得架构更加复杂 ， 可能会增加安全风险 ， 加之能耗表现也不理想 。 我们期待开放式RAN架构如设计之初的构想 ， 帮助运营商更加灵活地部署网络 ， 进一步降低通信行业的总体拥有成本（TCO） ， 但摒弃主流通信设备商的专用硬件设备 ， 全面拥抱开放式RAN架构 ， 仍然有很长一段路要走 。 采访人员 徐勇 实习生 吴双

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