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北极狼和灰狼属于一种物种 ， 这意味着这两种狼可以杂交 。 不过 ， 这些物种不仅被领土分开 ， 也被生活方式和行为特征分开 。 北极狼比灰狼占据更北的区域 ， 生活在北美和格陵兰的冰冻苔原上 。 此外 ， 北极狼已经学会使用洞穴、岩层和陆地上的简单洼地作为“巢穴” 。 由于地面是冰冻的 ， 北极狼不能像灰狼表亲那样在地下挖窝 。
北极狼有几种颜色变化 ， 从全白到灰色/棕色 ， 而且它们的皮毛经常有季节性变化 。 北极狼与大多数狼种一样 ， 成群结队地捕猎并保持严格的社会结构 。 通常 ， 只有“最高等级”的成员才被允许繁殖——被称为阿尔法雄性和贝塔雌性 。 当它们在苔原上寻找它们最喜欢的食物时 ， 这两个领头狼控制着群体的行动和运动 。 北极狼倾向于捕猎麝牛、北极野兔 ， 它们占据了苔原的许多地区 。
北极狼倾向于建立可以狩猎的大片领土 。 北极狼使用先进的通信和狩猎策略来捕杀大型麝牛 。 然而 ， 要打倒大型麝牛仍然需要很多狼 。 因此 ， 狼倾向于关注麝牛群的年老、年轻和生病的成员 。 当麝牛不可用时 ， 北极狼会将它们的狩猎工作集中在北极野兔、北美驯鹿和它们可以捕捉到的任何其它苔原动物身上 。
灰狼和北极狼仍然被认为是一个物种 ， 因为它们在技术上仍然可以杂交——它们的实际基因没有太大变化 。 然而 ， 北极狼和灰狼之间的杂交不太可能发生 ， 因为它们过着不同的生活 。 灰狼习惯于挖掘巢穴 ， 而北极狼无法挖掘北部苔原的冻土 ， 必须使用露头的岩石、洞穴和其它形式的庇护所 。 此外 ， 灰狼和北极狼占据不同的区域 ， 通常不会有交叉路径 。
此外 ， 这两个物种也以非常不同的方式寻找猎物 。 灰狼可以生活在较小的群体中以捕杀鹿和麋鹿 ， 但北极狼必须生活在相当大的群体中才能捕杀它们的大型猎物：麝牛 。 总之 ， 这些细微的差异使这些群体保持足够的分离 ， 以至于它们有朝一日可能成为完全不同的物种！
顶级捕食者位于食物网的顶端 。 每个健康的生态系统都有一个顶级捕食者 ， 这种动物通过吃掉所有低等动物来控制它们 。 顶级捕食者的存在表明生态系统平衡良好 。 顶级捕食者吃掉许多食草动物和较小的捕食者 ， 确保它们不会过快繁殖并破坏生态系统中的所有植物生命 。
正因为如此 ， 北极狼也被认为是“基石物种” 。 生态学家将关键物种视为健康生态系统的信号 。 有许多不同种类的关键物种在生态系统中发挥着许多作用 。 北极狼的存在告诉生态学家 ， 有很多麝牛和野兔可以喂狼 ， 而狼又必须以丰富的植物为食 。 因此 ， 只要看到一群健康且正在捕猎的北极狼 ， 生态学家就可以假设所有这些其它动物都存在且健康！
如果你对狼一无所知 ， 你可能知道所有的狼都会嚎叫 。 但是 ， 您可能不知道狼的交流有多复杂！狼可以用大量的迹象、气味、声音和行为进行交流 。 嚎叫是多群狼可以用来传达其位置的一种方法 。 这有助于狼建立领地并避免与其它狼群发生冲突 。 通过听到另一群狼群的嚎叫声 ， 狼能够将自己群体的大小与其它群狼进行比较 ， 这样它们就可以避免为争夺领土而战 。 较小的狼群在听到较大狼群的嚎叫后 ， 就会转移到另一个区域寻找食物 。
此外 ， 狼也能够用尿液标记它们的领地 。 狼的尿液中会产生大量信息素 ， 这些信息素会散发出非常强烈的气味（对其它狼而言） 。 北极狼也不例外 ， 狼群经常通过排尿来标记它们的领地 ， 以阻止竞争的狼群进入 。 在更个人的层面上 ， 狼使用更多的交流方式 。 它们本质上是用咆哮、吠叫和其它声音相互“交谈” 。 像人类一样 ， 它们也使用肢体语言来传达许多信息 。 它们可以把耳朵往后缩 ， 露出牙齿来告诉另一只狼“不” ， 或者如果它们想玩 ， 它们可以摇尾巴并“玩弓” 。 事实上 ， 科学家们甚至发现耳朵和咆哮分别与恐惧和攻击性的程度有关 ， 北极狼也会使用这些交流方式来协调它们对大型猎物的攻击 ， 例如成年麝牛！
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