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海报制作：冯娟
新华社天津10月23日电（采访人员周润健）人们在地球上只能用肉眼看到金木水火土这五颗行星 ， 其中水星由于距离太阳太近 ， 成为最难观测到的一颗 。 只有等到大距时 ， 人们才有望目睹到它的“身影” 。
天文科普专家介绍 ， 今年水星最后一次大距将在10月25日上演 ， 本次大距是西大距 ， 观测条件不错 。 届时只要天气晴好 ， 在大距前后的一周左右 ， 感兴趣的公众日出前面向东方低空 ， 凭借肉眼或是借助双筒望远镜 ， 有望一睹水星的“真容” 。
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天津市天文爱好者王强2020年2月16日拍摄的东大距几天后的水星 。 （本人供图）
在太阳系的八大行星中 ， 水星和金星因其运行轨道处在地球轨道之内而被称为地内行星 。 当地内行星与地球的连线和地内行星的轨道相切时 ， 称为大距 。 大距有东大距和西大距之分 。
“因为从地球上看 ， 此时地内行星与太阳的角距离最大 。 由于水星离太阳的最大角距离为28度 ， 金星离太阳最大角距离为48度 ， 所以人们只能在日出前的东方天空或日落之后的西方天空看到它们 ， 或者说它们只能作为晨星或昏星被看到 。 ”天津市天文学会理事、天文科普专家修立鹏说 。
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美国“信使”号水星探测器拍摄的水星 。 （图片来源：美国国家航空航天局官方网站）
水星的公转周期是八大行星中最短的 ， 约为88天 ， 与地球的会合周期约为116天 。 每个会合周期会出现东大距和西大距各一次 ， 因此大多数年份都会有6次水星大距 。
“今年水星共有6次大距 ， 东大距和西大距各3次 。 对于北半球来说 ， 有三次观测条件不错 ， 其中就包括这次 。 本次大距时 ， 水星与太阳的角距离可达18度 ， 日出时地平高度约为17度 ， 亮度约-0.5等 。 ”修立鹏说 。
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北京市天文爱好者宗海阳2020年2月9日拍摄的水星特写 。 （本人供图）
那么 ， 如何才能更好地观测到水星呢？修立鹏建议 ， 首先要寻找一处视野开阔处 ， 然后通过星图软件模拟水星和太阳的运行信息 ， 找到它们的位置 。 推荐太阳在地平以下6度时寻找观测水星 ， 这时水星的地平高度大约为11度 。 受到晨光大气的影响 ， 水星看起来会比实际更暗一些 ， 而且容易受到低空常见的薄云影响 ， 可以使用双筒望远镜协助寻找 。 “需要注意的是 ， 要严格控制使用望远镜的观测时间 ， 在日出之前一定要停止观测 ， 千万不要用望远镜对准太阳及附近的天体 ， 这样做容易导致眼睛的永久性损伤 。 ”修立鹏特别提醒 。
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