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游牧|迄今最大“游牧”行星群现身

科技日报北京12月23日电(采访人员张梦然)“游牧”行星们离群索居 ， 远离任何照亮它们的恒星 ， 通常无法成像 。 但据22日发表在英国《自然·天文学》上的一项新研究 ， 法国波尔多天体物理实验室和奥地利维也纳大学的天文学家牛利亚·米雷—罗伊及其团队提出 ， 在“游牧”行星形成后的几百万年里 ， 其仍然足够热且可发光 ， 这使得它们可被大型望远镜上的敏感相机直接探测到 。 研究人员在靠近太阳的恒星形成区域(天蝎座和蛇夫座)上发现了至少70颗质量与木星相当的新“游牧”行星 。
该团队使用了来自地面和太空中多名望远镜的数据 ， 这些数据跨越了大约20年 。 米雷—罗伊解释说：“我们测量了大面积天空中数千万个光源的微小运动、颜色和亮度 。 这些测量使我们能够安全地识别该地区最微弱的物体 。 ”
他们使用了欧洲南方天文台(ESO)、超大望远镜(VLT)、天文可见光和红外巡天望远镜(VISTA)、VLT巡天望远镜(VST)和位于智利的MPG/ESO2.2米望远镜以及其他设施的观测结果 。 法国波尔多天体物理实验室的天文学家赫尔夫·博伊解释说：“我们的绝大多数数据来自ESO天文台 ， 其广阔视野和独特的灵敏度是我们成功的关键 。 使用的数万张宽视场图像 ， 对应于数百小时的观察 ， 以及数十TB的数据 。 ”
该研究表明 ， 可能还有更多尚未发现的难以捉摸的“游牧”行星 。 博伊解释说 ， 可能有数十亿颗巨型行星在没有宿主恒星的情况下于银河系中“自在漫游” 。
通过研究新发现的“游牧”行星 ， 天文学家可能会找到这些神秘天体如何形成的线索 。 一些科学家认为 ， 它们可能是由气体云的坍缩形成的 ， 气体云太小而无法导致恒星的形成 ， 或者它们可能已经被踢出母系 。 但哪种机制更有可能仍然未知 。
【游牧|迄今最大“游牧”行星群现身】技术的进步将是解开这些“游牧”行星之谜的关键 。 该团队希望能继续使用ESO即将推出的超大望远镜(ELT)对它们进行更详细的研究 ， 该望远镜目前正在智利阿塔卡马沙漠建造 ， 并将于本十年晚些时候启动观测 。 博伊说 ， “这些物体非常微弱 ， 现有的设施几乎无法研究它们 ， 而ELT对于收集更多信息至关重要 。 ”

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