酵素的两大类型
人体内存在大量酶，结构复杂，种类繁多 。到目前为止，已发现3000种以上 。如在口腔内咀嚼米饭时，咀嚼时间越长，甜味越明显，这是因为米饭中的淀粉在口腔分泌出的唾液淀粉酶的作用下，水解成麦芽糖 。因此，吃饭时多咀嚼可以使得食物与唾液充分混合，有助于消化 。除了唾液淀粉酶之外，人体内还有胃蛋白酶、胰蛋白酶等多种水解酶 。人体从食物中摄取的蛋白质要想被人体吸收，必须在胃蛋白酶等作用下，水解成氨基酸，然后再在其他酶的作用下，选择人体所需的20多种氨基酸，按照一定的顺序重新结合成人体所需的各种蛋白质，这其中发生了许多复杂的化学反应 。也就是说，没有酶就没有生物的新陈代谢，也就没有自然界中形形色色、丰富多彩的生物界 。
酵素催化剂样的催化作用催动着机体的生化反应，催动着生命现象的进行 。如果没有酵素，生化反应则无法进行，五大营养素(类脂质、碳水化合物、蛋白质、矿物质、维生素)都将变得对机体没有什么用处，生命现象将会停止 。因此，酵素对生命的重要性得到了充分论证，甚至很多人把它称为“活着的物质”，“掌握所有生命活动的物质” 。生物体内的化学变化，几乎都要在酵素的催化作用下进行，它既能带动原本不会发生的化学反应，也可以加速化学反应而不需改变本质 。酵素的种类繁多，一些酵素能把蛋白质分解成较单纯的化合物，另外一些酵素则会再把这些化合物分解成更单纯的物质，直到分解成氨基酸为止，最终变成水和二氧化碳 。
食物的分解必须依靠数百种不同酵素的功能才能达成 。就以我们吃进的食物为例，其中的淀粉会在唾液、胃液及胰液所含的淀粉酵素的作用下变成麦芽糖 。接下来，麦芽糖在小肠分泌的麦芽糖酵素的作用下变成葡萄糖，由小肠吸收进入体内各器官 。另外肉类等蛋白质，脂肪也同样必须要在多种酵素的催化作用下，才能完成消化与代谢过程 。
人体内酵素分两大部分：一是体内代谢用的代谢酵素，其特点是种类多，约800种左右，但都是微量的，由肝脏、胰脏和脾脏分泌；二是消化系统用的消化酵素，如脂肪酶、蛋白酶、淀粉酶等几种，特点是种类少，但每一种的需求量都很大，80%需要和食物一起吃进来，其余不足的20%可由三脏提供 。
细胞代谢性酵素一般由人体自行合成，可以通过补充足够的蛋白质食物促进人体自身酵素的合成，这类酵素主要负责人体细胞间的生化反应，比如内分泌及内生性物质转换中所需要的酵素，人体自行合成对抗自由基的抗氧化酵素等 。一般细胞代谢性酵素是不能用口服来补充的，因为消化道中的蛋白质消化酵素会将这些酵素分解而失去活性 。
人体的另外一组重要酵素群即消化酵素，主要功能是分解大分子的营养索及人体可能产生的一些废弃物 。消化酵素主要可分为分解碳水化合物、脂肪及蛋白质的酵素群 。人体的整个消化道，包括由口经过胃达肠道至直肠，有着不一样的酸碱值，同时不同的消化酵素也会在不同的 pH 酸碱值环境中发挥其活性 。例如消化酵素主要负责分解淀粉，适宜在偏碱的环境，如在口腔及小肠的活性会偏高 。分解蛋白质的酵素则有很多不同的类型，如胃蛋白酶一定要在胃部强酸的环境下才能发挥作用，而胰蛋白酶则只能在偏碱性的十二指肠及小肠段发挥作用 。
【酵素的两大类型】
负责消化蛋白质的消化酵素，之所以除了具体负责将食物中的蛋白质分解成氨基酸小分子，促进营养素的吸收代谢外，还具有消炎止痛、促进受伤细胞再生的功能 。主要是由于人体发炎和老化反应(自由基作用)的过程中会产生许多蛋白质废弃物，比如老化坏死细胞、发炎造成的脓化分泌物(含白血球及微生物的尸体)等 。人体内的蛋白质分解酵素主要功能就是促进这些发炎产物的排除，进而促进新生细胞的产生，改善及缓解过敏性发炎、关节炎、微生物感染性发炎的症状 。
除此之外，蛋白质分解酵素还能改善及预防过敏症，原理是绝大多数的过敏原都是蛋白质，当人体遇到较陌生的蛋白质时，就会把它视为敌人而企图消灭它，这时人体就会启动免疫机制来对抗，而过敏反应正是人体免疫机制与外来蛋白质产生对峙时所产生的 。同时蛋白质分解酵素能将过敏原的大分子蛋白分解为小分子的氨基酸，这样的话，过敏原就不再存在，因而可以降低过敏反应发生的概率，尤其是食物过敏，如对花生、海鲜、面筋等蛋白质食物过敏的体质，在餐前服用蛋白质分解酵素，随即用餐，可以大幅降低食物过敏的发生率 。
豪尔博士称：存在于体内的酵素为“潜在酵素”，而存在于生的食物中、由外部摄取的酵素称为“食物酵素” 。
如前所述，动植物等有生命的生物体内必定存在着酵素 。换句话说，我们在不知不觉中会从植物或动物那里摄取食物酵素 。人类生命的正常运行，必须借助在体内制造潜在酵素(代谢酵素、消化酵素)的功能，具体包括活用消化、吸收养分，使得代谢酵素正常发挥作用 。借着消化酵素的这些功能，人体就能维持身体健康 。
所有的组织、器官中，都存在着独自运作的代谢酵素 。据相关报告显示，光是在动脉中就发现98种不同的代谢酵素，而在心脏、脑、肺、肾脏等各处，也存在着不同作用的代谢酵素 。这些脏器中各自存在着数千种酵素，具体数目为多少，目前不得而知 。
酵素各自独立进行自己的工作 。比如代谢酵素进行去除活性氧的工作，蛋白酶消化酵素进行分解蛋白质的工作，各酵素群各司其职，各尽其职 。也就是说人体能否健康地活动，就要看这些代谢酵素群是否能够切实地发挥作用 。若能阻绝来自外界的妨害，体内充分制造出代谢酵素并顺畅使用，就能够远离疾病 。
三大营养素没有酵素就不能够消化 。代谢酵素不足，会危害健康，引发重大疾病 。1930年，确认80种代谢酵素的存在，到了1968年，发现1300种，而到目前为止，已知有几千种代谢酵素 。总之，这些代谢酵素能够使身体正常运作，抗老化并促使疾病或伤口早日痊愈 。
要使代谢酵素顺畅地发挥作用，就必须要正确消化、吸收食物中所含的养分，消化酵素群正是负责这项任务的 。在人体内有很多消化酵素发挥作用，其中具有代表性的三大酶素负责消化三大营养素(蛋白质、脂肪、碳水化合物)，分别为蛋白酶、脂肪酶与淀粉酶 。
在人体内种类繁多的发挥作用的消化酵素群主要是由胰脏、肝脏等制造出来的，而肠内细菌也与酵素反应密切相关 。在此简单说明酵素的具体作用 。
食物经口进入体内后，首先利用由唾液分泌的 a-淀粉酶消化酵素消化食物中所含的碳水化合物，开始进行消化作业 。其次，当食物到达胃后，胃蛋白酶和胃酸分工合作，消化蛋白质 。三大营养素从口中进入到小肠为止，在各处由不同的消化酵素被分解、消化 。直到几乎所有的养分都被分解、转换为分子程度，由小肠的小孔吸收 。
一般来说，人体的营养主要通过三大营养素补给，具体而言要摄取9种氨基酸、13种维生素、19种矿物质 。如果在每天的饮食生活中能够摄取到这些养分，才是理想的饮食 。
“新陈代谢”是指由小肠吸收的养分透过血液，借着与代谢酵素之间的相互关系，变成内脏、血液、骨骼，同时成为身体免疫力 。人在一生中会以细胞分裂的形态不断地进行这个作业 。人体之所以能够完成这些工作，就是借着酵素作业员的帮忙 。再好的养分，一旦缺乏酵素就无法发挥作用，亦即“酵素是支持所有养分的物质” 。
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