破解 星系的“熄灭时间”被破解,越松散的星系,熄灭时间越晚( 二 )


模拟表明,在z=1的位置上观测到的蓬松星系中,只有36%部分发生了熄灭的现象。相比之下,正常的星系中有69%都熄灭了。而在z处于2-4之间的正常大质量星系中,其恒星的尺寸并没有明显的增加。而在相同距离的蓬松星系中,它们内部恒星的质量在这段期间几乎增加了一倍。

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本次研究之所以能取得这样的结果,也在于IllustrisTNG这个模型。这个模拟是由德国和美国的科学家联合开发的,可以从时间到空间对宇宙进行全方位的模拟,并且分析一系列的天体物理学过程。
正是凭借着这个模型,研究人员确定了星系盘大小和恒星形成速率之间的关系。而且在未来,我们可以对任意一个星系进行这样的观测和模拟分析,从而判断它是何时熄灭的。
以我们的银河系为例,就是一个相对蓬松的星系,也是在宇宙的正午时期后成熟的。即便如此,它那个时候也并不很大,只有今天质量的1/10左右。随后,周围大量的星系与银河系相撞,双方融合在一起,才使得我们的银河系成为了星系中的巨人。直到今天,银河系内仍然有大量的恒星在不断形成。

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再说整个宇宙。宇宙不仅已经过了正午时期和下午的时期,甚至已经到了傍晚时期。至于宇宙的夜晚,目前还遥遥无期。但可以肯定的是,宇宙发展的脚步已经慢下来了,这个“夜晚”正在向我们走来。

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