吸积盘 黑洞如何发射喷流?宇宙中最大的谜团之一,科学家首次找到了答案
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黑洞,这些强大到无以复加的光和物质的吞食者,也以无与伦比的威力和效率向外喷射光和物质。它们为等离子体束提供能量,这些等离子体束向太空延伸数千光年,形成了贯穿整个宇宙的发光射线。
物理学家们已经知道为什么会有东西会进入黑洞中,因为黑洞有如此大的引力,以至于光都无法从它们身边穿过。但是为什么会有喷射物从黑洞的边缘喷射出来呢?这是非常难以理解的。
宇宙中最大的谜团之一是黑洞如何发射出喷流物,”荷兰内梅亨大学的天体物理学家萨拉·伊绍恩(Sara Issaoun))说。
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第二张黑洞照片
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第一张黑洞照片
现在,伊绍恩已经开始解开这个谜题。几周前,黑洞事件视界望远镜(EHT)发布了它的第二张黑洞照片。这两张图片都显示了M87星系中心超大质量黑洞周围发光的等离子体。与第一张照片不同的是,新照片中的光环有条纹,这表明光是强偏振的。
专家们说,条纹的螺旋模式是由M87黑洞周围的一个强而有序的磁场造成的,这代表了第一个重要的经验证据,支持一个已有44年历史的喷射理论,即布兰福德-兹纳杰克过程( Blandford-Znajek process)。
1977年,剑桥大学的年轻物理学家罗杰·布兰福德和罗曼·兹纳杰克认为,旋转的超大质量黑洞把周围的磁场扭曲成一个紧密的螺旋线,这种扭曲将产生一种电压,将能量吸出黑洞并沿螺旋线旋转。他们声称,这就是喷流。
当时,这一过程是推测性的,但新的观察证实了布兰福德-兹纳杰克的观点。
此外,新的观测指向了布兰福德-兹纳杰克过程的两种情况之一(MAD和SANE),这两种情况在最近几十年里被计算机模拟了成百上千次。这些相互矛盾的观点对黑洞的环境,特别是其磁场的起源和强度,描绘了截然相反的景象。
长期以来,基于较弱磁场的理性模型被认为更为可信。但是事件视界望远镜的新照片中的强偏振光指向了强磁场,因此是MAD版本的事件。科罗拉多大学的理论天体物理学家亚历山大·陈说,新的图像似乎非常支持MAD模型。
关于黑洞喷流和它们在宇宙中的角色,还有更多需要弄清楚的地方。关于MAD场景的几个要素,人们的看法各不相同,MAD留下了许多悬而未决的问题,研究人员正在下一代模拟中探索这些问题。
M87中的黑洞和我们的太阳系差不多大,但它却产生了5000光年长的白热等离子体流。每秒钟大约有3万万万亿焦耳的能量流喷射出来——比人类在10年里燃烧掉的能量的总和还要多500万亿倍。
螺旋M87黑洞的喷射流有史以来第一次被发现。1918年,赫伯·柯蒂斯观察到它:
一束奇怪的直射线,从一片朦胧的光斑中心发出。
上世纪70年代,史蒂芬·霍金和罗杰·彭罗斯还是博士后和研究生的时候,他们就已经在伦敦进行黑洞理论研究,这最终为彭罗斯赢得了2020年诺贝尔物理学奖。天文学家也开始认真对待黑洞,观察表明,x射线源天鹅座X-1就是这样一个物体。
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- 来自天鹅座A星系的喷流产生了大量的星际斑点,在无线电波中可见。
天体物理学家最终会证实,超大质量黑洞确实能够锚定星系,但在那个时候,布兰福德和兹纳杰克不仅在推测黑洞的存在,还在推测它们的喷射能力。
数学家罗伊·克尔(Roy Kerr)在1963年解出了一个旋转黑洞的方程,表明这个黑洞在转动过程中(无法被看到),扭曲着周围的时空结构。然后罗杰·彭罗斯证明了旋转的黑洞可以减速,在这样的过程中,它们将自己的旋转能量转化为其他东西。
布兰福德和兹纳杰克知道,星系中心的一个大黑洞,由于其巨大的引力,会吸引大量的星际气体。气体会落向黑洞,并围绕黑洞旋转,形成一个“吸积盘”。气体会升温,最终达到原子失去电子的温度,产生带有磁场的等离子体。
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