Microsoft 再砸200亿美元抢购Nuance,微软十年“钞”能力都花在哪了?
春暖花开的时节到了 , 又到了“壕无人性”的微软“买买买”的季节 。当上个月微软宣布以75亿美元收购游戏开发商ZeniMax的余波还未消散时 , 4月初 , 又传出它要以100亿美元的天价收购游戏社交软件Discord , 震惊了整个游戏界 。
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当时很多人纷纷激动地发文称 , Discord即将成为微软史上第二大的收购案了!结果 , Discord这“第二名”称号还没捂热 , 立即就被一个名为Nuance的公司抢了去 。今天 , 微软和人工智能及语音技术公司 Nuance 共同发布公告称 , 双方已达成最终协议 , 微软将以每股 56 美元、197 亿美元的现金交易价值收购 Nuance 。这个价格不仅相较上周五Nuance的收盘价溢价了约23% , 同时也让Nuance正式成为了微软史上第二大收购案 , 仅次于2016年以240亿美元收购Linkedin 。
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Nuance究竟是一家什么公司 , 为什么能让微软大手笔押注?而回顾微软这些年来的收购足迹 , 这家科技巨头又在谋划着什么?
| Nuance:语音识别届“老大哥” , 美国版“科大讯飞”
在这桩巨额收购案被披露前 , 相信很多人都没听过Nuance , 但在语音识别领域 , Nuance的名号可是响当当 。
大家熟知的苹果语音助手Siri所使用的语音识别引擎就是由Nuance开发 , 而Google如今语音识别部门的很多元老级人物也是当年被Google从Nuance挖过去的 。
如果说要在中国市场找一个与之业务相近的公司 , 那应该就是科大讯飞 。而Nuance在语音识别领域摸爬滚打的历史比1999年成立的科大讯飞还要更长 。
Nuance成立1992年 , 总部位于美国马萨诸塞州Burlington , 成立之初主要是从事图像识别业务 , 后来在公司发展的过程中 , 逐渐向语音识别和自然语言理解解决方案转型 , 通过一系列的行业内收购和技术专利研发 , 成为了美国语音识别市场上的巨头企业 。
它做语音识别有多早呢?在以iPhone为代表的全屏智能手机还没有开始流行的年代 , Nuance就已经在开始将语音识应用在移动端上了 。比如早在2007年 , 从黑莓的8800系列开始 , Nuance就已经在与黑莓合作发布语音识别业务 , 比如通过语音拨打电话、通过语音发短信 。
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图当年黑莓与Nuance合作开发的语音识别服务
后来 , 苹果在开发Siri时便毫不犹豫地找到了Nuance来作为Siri的语音识别的基础供应商 。同时 , 它还为奥迪、宝马、戴姆勒、福特、上汽等全球几十家主要汽车制造商提供车载语音技术支持 , 后将车载语音业务拆分以Cerence等名义在2019年单独上市 。
而除了为移动端语音识别提供技术支持外 , Nuance也为很多金融、互联网机构提供自动化客服解决方案 。如今 , Nuance名下有超过1000个专利技术 , 公司研发的语音产品可以支持超过50种语言 , 在全球拥有超过20亿用户 。
但随着近年来移动语音领域的快速发展 , 各大公司都开始搭建自己的团队开发语音助手 , 行业竞争也越发激烈 。因此 , Nuance近年来将业务重心慢慢倾斜在了医疗保健领域之上 , 而这也是微软此次收购的重点业务 。
选择医疗行业 , 可以说是Nuance走的非常聪明的一步棋 。因为凭借着过去在图像和语音识别上的长期技术积累 , Nuance进军医疗领域有着天然的优势 , 它可以帮助解读医学影像报告、可以帮助医疗机构提供语音导航、可以帮助医生语音转写和智能归档等等 , 从前端到后台实现“一条龙”式的全覆盖 。
而事实证明Nuance的在医疗领域的发展也十分迅速 , 据Nuance官网显示 , 他们由AI驱动的解决方案已被全球90%的医院和10000个医疗组织所采用 , 美国一半以上的医生都在使用 Nuance提供的智能医疗服务 。
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最近一个财年 , Nuance实现了营收14.8亿美元 , 净利润为9100万美元 , 听起来好像盈利不多?但要知道 , 他们上一年还在亏损2.17亿美元 , 在短短一年的时间内收益就快速翻正 , 也足以看到其巨大的发展潜力 。
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