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甘露醇是一种糖醇,是山梨糖醇的同分异构体 。易溶于水,为白色结晶性粉末,有类似蔗糖的甜味 。工业生产甘露醇主要有二种工艺,一种是以海带为原料,在生产海藻酸盐的同时,将提碘后的海带浸泡液,经多次提浓、除杂、离交、冷却结晶而得；一种是以蔗糖和葡萄糖为原料,通过水解、差向异构与酶异构,然后加氢而得 。
工业生产【甘露醇是什么】以甘露醇为起始剂加压而制成的聚甘露醇-氧化丙烯醚广泛应用于塑料行业中,以聚甘露醇-氧化丙烯醚为基的硬质聚氨酯泡沫塑料耐油性、耐热氧化性以及尺寸稳定性均较好,耐热度更是高达180℃ 。
在精细化工行业中,由硬脂酸与甘露醇酯化反应制得硬脂酸甘露醇酯用途广泛：作为食品乳化剂、分散剂可广泛用于糕点、糖果、饮料等,同时亦作涂料、纺织、日化及医药等工业的乳化剂和分散剂 。
此外,甘露醇还用于制松香酸酯及人造甘油树脂、炸药、雷管（硝化甘露醇）,在塑料工业中用作聚氯乙烯的增塑剂,在化妆品中作保湿剂等 。在化学分析中用于硼的测定,在生物检测上用作细菌培养剂等 。
甘露醇（约7%）经常用来防止制酸剂氢氧化铝悬浮液的增稠,亦有建议将它用作软胶囊的增塑料 。颗粒甘露醇流动性好,加入到其它不易流动的物质内,可改进其流动性,但加入量不能超过其他物质浓度25%（重量） 。
