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【观测到了！它正在形成，这就是系外行星】
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老哈勃的新技术带来了新发现----系外行星的发现与研究进展
你相信吗？一个正在形成的木星大小的系外行星被哈勃直接观测到了
哈勃空间望远镜发现了最年轻的太阳系外行星 ， 其大小相当于木星（目前还在继续长大）
（图片来源：美国宇航局 ， 欧洲航天局 ， 空间望远镜研究所 ， 约瑟夫·奥姆斯特德（空间望远镜研究所））
哈勃空间望远镜不断向宇宙深处窥视 ， 发现了迄今最年轻的系外行星 ， 一个距离地球378光年的大家伙 ， 而且现在还在继续长大 。
行星由尘埃和气体构成 ， 围绕着星周盘旋转 ， 而它们又围绕其恒星旋转碰撞凝聚 ， 缓慢演变成一个“球体” 。 在遥远的半人马座 ， 哈勃望远镜发现一个行星正在形成 。 据相关科学家解释 ， 这颗年轻的太阳系外气态巨行星PDS 70b(PDS:Planetary Data System ， 行星数据系统） ， 只有500万年的年龄 。 尽管这颗行星仍然还在聚合物质过程中 ， 但把它从其所围绕年轻恒星中脱离后单独来看 ， 但它已经是巨大的了----大小基本等同于木星 。
在一项新的研究中 ， 科学家们利用这个独一无二的机会 ， 在哈勃望远镜的观测下来研究像PDS 70b这样一个行星的形成过程 。
“这个系统是令人振奋的 ， 因为我们能见证一个行星的形成 ， ”此项研究的共同作者 ， 也是来自德克萨斯大学奥斯汀分校的亦凡·周（音译）介绍说 。 “这是一个真正由哈勃直接观测到的最年轻的行星 。 ”
恒星星盘中的70B行星系统哺育着行星PDS79B（图片来源：欧洲南方天文台甚大望远镜 ， 安德烈·B·缪勒（欧洲南方天文台））
研究者们充分利用了哈勃对紫外线的灵敏度 ， 来标注和测量那些来自落入正在形成的行星的灼热气体的幅射 ， 他们直接测算了PDS-70b的质量增长速率 。
“对哈勃的观测使我们能够估算这颗行星增长质量的速度有多快 ， ”周说 ， “这是研究者们第一次能够测算行星质量的增长速率 。 ”
他们还能够直接得到行星的图像 ， 发现它看起来似乎即将完成它的形成过程 。
另外 ， 这个团队看见了若干“炽热的小点”在紫外线光照中发着光 ， 这正是适合哈勃发挥的方面 。 这些“炽热的小点” ， 研究者们认为 ， 从行星大气到它所在的恒星的星盘存在着磁力线 ， 这些点正是沿着磁力线延伸到行星的表面炽热的物质引起的 。
系外行星PDS 70b 。 （图片来源：图像处理：约瑟夫·德帕斯切里（空间望远镜研究所））
“如果这些物质沿着固定轨迹从星盘到达行星表面 ， 会导致局部的热点 ， ”周说 ， “这些小点至少会比行星大气层灼热十倍 。 ”
尽管哈勃已经发现超过4000个系外行星 ， 但据信只有大约15个是直接观测到的 。 另外 ， 这15个系外行星中绝大多数在照片中看起来就是一个点 ， 它们太远太小了 。
“我们关于巨行星的形成过程所知还不是很多 ， ”研究作者 ， 来自来自德克萨斯大学奥斯汀分校的布兰登·鲍勒 说 。 “这个行星系统给了我们一个新的机会 ， 来见证物质落入行星表面 。 我们的结论为这项研究开辟了一个新的领域 。 ”
这些PDS 70b的观察资料并不是这颗系外行星的完成版 ， 研究者们在他们的报告中承认 。 另外还有一些数据需要去确认质量增长速率并进一步探索这颗行星 。 研究PDS 70b的更多细节有助于搞清楚气态巨行星如何形成 。
在研究PDS 70b时 ， 研究者们应用了一项新技术 。 “为进行更深入的系外行星研究 ， 尤其是一颗正在形成过程行星的研究 ， 去探索一条新的路线 ， ”这是他们的本意 。 而在这项技术中 ， 周从 PDS 70b中移除了恒星造成的眩光 。
恒星眩光对于科学家们研究遥远的类似系外行星这样的物体是一个挑战 。 研究者们在研究系外行星时 ， 经常被它们附近的灼热恒星所干扰 。 因此 ， 在移除眩光后 ， 研究团队就能对行星进行更好的观察 ， 他们为未来的研究者们研究接近灼热恒星的行星开辟了新的道路 。
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