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中国可重复使用航天器想象图
看到这里 ， 肯定又有人要说：哇 ， 你泄密！但实际上 ， 人类目前还没有发明太空隐身技术 ， 咱们说的隐身 ， 很大程度上都是雷达隐身 ， 然而天文爱好者用的是光学望远镜 ， 只要有兴趣和耐心 ， 通过光学望远镜 ， 几乎可以跟踪到所有的近地轨道大型航天器 ， 轨道是瞒不住的 ， 在国外就有一大批这样有钱又有闲的人 。
以色列天文爱好者拍摄的我国空间站
咱们回到正题 ， 有意思的是 ， 就在我国可重复使用航天器升轨的4天前 ， 天文爱好者发现美国的X37B进行了一次降轨 ， 轨道高度由330×340千米降低到268×287千米 。 中美空天飞行器这一来一往的 ， 不知道的还以为它们在换班呢？
美国X37B在轨想象图
而这架X37B是2020年5月17日发射升空的 ， 至今在轨893天 ， 也差不多两年半时间 。 在轨超长待机 ， 是X37B的一大特征 ， 根据国外天文爱好者的统计 ， 目前X37B共有2架飞行器 ， 共执行了6次太空飞行任务 ， 前5次的在轨时间分别为224天、468天、675天、718天和780天 ， 预计我国可重复使用航天器的在轨时间 ， 也将数以百天计 。
X37B已经有2架了 ， 加上X37验证机其实是5架
而除了在轨时间超长之外 ， X37B和我国可重复使用航天器还具有变轨能力超强的特点 ， 就像前面说的 ， 只要燃料足够 ， 它们在轨道上几乎可以为所欲为 ， 特别是中美两国的同时在轨 ， 预计它们后续还会有更多的动作 ， 来来往往之间 ， 似乎有一种“星球大战”的味道 。
有没有一点当年星球大战的味道？
不过 ， X37B和我国可重复使用航天器到底是干什么的 ， 似乎很少有人能真正说清楚 ， 两国官方也都不会透露 ， 天文爱好者和网友则是公说公有理 ， 婆说婆有理 。 从表面上看 ， 它们的每一项“特长” ， 在太空中其实都有比它更“长”的航天器 ， 比如要比在轨时间 ， 空间站能在轨几十年 ， 远远超过它们 。
空间站在轨实践理论上是无限的
而如果要比变轨能力 ， 大家还记得我国的“实践”20和21卫星吧？它们不但可以和美国卫星“捉迷藏” ， 连续进行复杂的机动 ， 还能以约8吨的重量 ， 拖走近1吨重的失效“北斗”卫星 ， 从2万多公里高度的轨道 ， 升到3.63万公里的墓地轨道 ， 生生“拔高”近1.5万公里 ， 这变轨能力更加惊人 。 而且在完成任务之后 ， 实践21还能继续回到自己的轨道 ， 表明它有多次重复变轨的能力 ， X37B和我国可重复使用航天器目前还只活动在几百公里高度的近地轨道 ， 与机动幅度动辄上万公里的“实践”系列卫星相比 ， 简直是“小巫见大巫” 。
实践20和美国卫星捉迷藏
实践21拖走失效的北斗卫星想象图
其实 ， 实践系列卫星像一艘飞船那么大
至于太空侦察任务 ， 有专门的侦察卫星；捕捉卫星任务 ， 实践21测试过了；释放小卫星任务 ， 载人、货运飞船和空间站舱段 ， 比如我们的“梦天”实验舱就可以执行 ， 航天员出舱的时候徒手也能放；至于安装激光武器 ， 空间站明显具有更大的优势和潜力 。 说来说去 ， X37B和我国可重复使用航天器 ， 似乎没有一种“独门绝学” ， 是个“万金油” ， 那为何它还如此备受关注呢？
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