文章图片
它的自转开始加速 。
阿雷西博天文台2017年12月拍摄的一系列“法厄同”雷达照片 。 Arecibo / NASA / NSF
点击播放 GIF“法厄同”的自转 。 Arecibo / NASA / NSF
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）计划于2024年向近地小行星“法厄同（Phaethon）”发射名为“命运+（DESTINY+）”的探测器 。 探测器将于2028年飞掠“法厄同” ， 因此这颗“可能对地球有威胁”的小行星颇受关注 。
而近期研究人员发现 ， “法厄同”身上正在发生一些奇怪的变化 ， 比如它的自转开始加速 。
“法厄同”的自转周期正在以每年4毫秒（相当于0.004秒）的速度缩短 。
对“命运+”探测器来说 ， “法厄同”的任何细微变化都可能导致其在探测过程中遭遇不测 。 研发团队必须知晓小行星自转周期的精确值 ， 否则就无法准确判断“命运+”飞掠过程中小行星的姿态 。
和变化莫测的彗星不一样 ， 小行星的自转周期发生变化是一种极为罕见的现象 。 到目前为止它只是已知的第11颗（根据最新的数据 ， 人类已经在地球附近发现了超过3万颗的近地小行星）会发生这种现象的小行星 ， 也是这11颗中最大的 。 “法厄同”的直径大约是5.4千米 。
阿雷西博天文台（根据最新的消息 ， 坍塌的阿雷西博射电望远镜将不再重建）的行星科学家Sean Marshall根据1989至2021年间的观测数据 ， 对“法厄同”的形态进行了推测 。 但是结果却与数据不吻合 。 理论上“法厄同”亮度最高的时刻 ， 无法与实际观测到的结果同步 。 Marshall认为 ， 这意味着“法厄同”的自转周期在2021年前的某一时刻发生了变化 。
Marshall认为“法厄同”自转周期的变化 ， 可能是因为它在2020年12月通过近日点时 ， 受太阳热量影响 ， 其内部残存的易挥发物被“激活”所致 。 当一枚小行星开始像彗星一样喷气时 ， 它的自转一定会受到影响 。
现在“法厄同”的自转周期正在以每年4毫秒的速度缓慢而持续缩短 。 如果这一趋势能够稳定地保持 ， “命运+”不会面临多大挑战 ， 因为“法厄同”的姿态届时依然可以被准确地测算出来 ， 我们依然可以预知届时它的哪些部分会处于阳光的照射下 ， 哪些部分处于黑暗中 。
【可能对地球有威胁的小行星“法厄同”身上发生奇怪变化】但接下去究竟还会发生什么样的变化谁也无法确知 。 “法厄同”由于距离足够近而被贴上了“可能对地球有威胁”的标签 。 虽然它不会对地球构成即刻的威胁 ， 但是各种各样的变化却随时都有可能发生 。 其自转速度的加快 ， 表明在一定程度上 ， 它的内部并不稳定 ， 其行为也难以预知 。
推荐阅读
- 一位最熟悉的数学家，用数学计算证明“上帝”的存在
- 北京猿人在约30万年前已经灭绝，罗德西亚人才是现代人类的共祖
- 最早的人类祖先，曾经拥有最为原始的形态
- 地球上最早的古猿是什么时候出现的，尼安德特人是人类的祖先
- 瑞典科学家因发现“尼安德特人”基因组而获诺贝尔医学奖
- 我们人类从何而来？2022年诺奖得主斯万特·帕博回答这个问题 ！
- 2022年诺奖生理学或医学奖出炉，内容涉及人类起源！
- ?今年第一个诺奖揭晓！得主是瑞典科学家，其父40年前也拿过诺奖！
- 刚获诺奖的古基因学发现，新冠易感性可能来源于古人类！