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国产X37B想象图
【可重复使用航天器在轨60天，相比动辄飞几年的X37B，差距有多远？】其实 ， 从美国的经验来看 ， 这类可重复使用航天器的优势之一 ， 就是可以长时间在轨飞行 ， 比如X37B第一次升空执行任务 ， 从2010年4月22日开始 ， 当年12月3日返回地球 ， 在太空中一共待了224天 。 而第二次任务则从2011年3月5日 ， 持续到2012年6月 ， 在轨飞行468天 。
X37B在轨飞行想象图
第三次任务从2012年12月11日开始 ， 到2014年10月17日结束 ， 历时675天 。 第四次任务则从2015年5月20日开始 ， 2017年5月7日结束 ， 共进行了718天的在轨飞行 。 第五次任务从2017年9月7日开始 ， 2019年10月27日返回 ， 在轨时间达到780天 ， 换算过来超过2年 。
重返地面的X37B
如今 ， X37B正在太空中执行第六次飞行任务 ， 发射时间是2020年5月17日 ， 到现在已有904天 ， 还在天上转悠 ， 没有返回地面的意思 ， 在轨时间估计能超过1000天 。 要知道 ， 我们的“天宫二号”空间实验室在轨飞行时间 ， 也不过才34个月 ， 合计1000多天 ， X37B很快就要赶上天宫二号了 。
地面上的X37B
有意思的是 ， 美国目前虽然只有2架X37B ， 正在太空中飞行的是一号机 ， 但从X37到X37B ， 共制造了6架原型机 ， 据说到2025年 ， 美国还会制造2架X37B 。 而正在飞行的一号机 ， 尾部安装了一个服务舱 ， 除了可以携带更多的载荷之外 ， 根据俄罗斯专家的说法 ， 还可以携带6枚核弹头 ， 也就是说它是不折不扣的“轨道轰炸机” 。
其实 ， X37B最惊人的能力并非只有长期在轨 ， 还可以在177公里到800公里的轨道“任意”调整高度 ， 变轨能力特别强 ， 而且在频繁机动 。 比如在2015年 ， 有业余天文学家就发现正在执行第四次飞行任务的X37B ， 每两天多就变轨一次 ， 以便多次对同一个目标进行侦察 。
X37B变轨很频繁
在地面用望远镜拍到的X37B
说了这么多的X37B ， 它的确是很牛 ， 所幸现在我们也有了自己的可重复使用试验航天器 ， 虽然目前可能还只相当于X37阶段 ， 但该有的性能我们应该一个都不拉 。 值得一提的是 ， 目前多个国家都在发展自己的X37B ， 包括俄罗斯和印度 ， 但真正上天的 ， 只有中美两国 。
印度版的X37B
当然 ， 我们的可重复使用试验航天器与美国的X37B也存在较大的区别 ， 虽然现在它还是使用长2F火箭进行垂直发射 ， 但不远的将来 ， 可能会改为水平起飞 ， 水平降落的方式 。 特别是在今年8月26日 ， 我国成功发射了亚轨道运载器之后 ， 相当于科幻照进了现实 ， 又创造了一个世界第一 。
科幻已经照进现实
不仅如此 ， 我国还正在开展多个水平起飞、水平降落的亚轨道运载器和可重复使用试验航天器项目 ， 比如“腾云”工程 ， 相关的发动机技术也在前不久取得了突破 。 总之 ， 未来已来 ， 我国实用版的X37B和轨道级、亚轨道轰炸机都不再遥远 。
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