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【天文学家们很兴奋：在一个系统内发现存在两个超级水世界系外行星】
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在一颗距离地球仅130光年的橙矮星周围 ， 天文学家发现了一个意想不到的宝藏 。
这个恒星系统名为HD 23472 。 在这颗恒星周围 ， 不仅存在三个岩石超级地球环绕恒星运行 ， 天文学家在记录的观测数据中 ， 发现在这个系统中还有两颗非常罕见的系外行星——超级“水世界” 。 这种系外行星发现得很少 ， 目前为止天文学家只确定了八颗 ， 包括新发现的这两颗在内 。
艺术家对HD 23472系统的描绘
在这个系统内 ， 所有五颗系外行星都离它们的主星很近 ， 但在天文学家们眼里这并不奇怪 ， 这是因为橙矮星的质量要比我们的太阳这类主序星的质量小很多 ， 因此系统内的行星的轨道半径也会相对较小 。 这一发现对于天体物理学家们来说 ， 可以算是迄今为止最好的系外行星实验室 ， 借此可以让我们更多地了解太阳系以外的超级“水世界”系外行星 。
葡萄牙天体物理与空间科学研究所（IA）的天体物理学家苏珊娜·巴罗斯告诉媒体 ， 这是科学家第一次在一个系外行星系统内同时发现存在两个超级“水世界” ， 这非常罕见 。 要知道 ， 搜寻系外行星本身就很难 ， 找到小的含有液态水的系外行星就更难了 。 目前 ， 天文学家依靠两种主要方法：凌日法和径向速度法 。
艺术家对凌日法的描绘
所谓凌日法 ， 是天文学家利用观测设备来发现和记录一颗恒星是否存在周期性的微弱光度变化 ， 只要一颗恒星出现这种有规律的光度变化 ， 一般可被认为在这颗恒星周围存在系外行星 ， 因为当系外行星在我们的观测方向上通过恒星面前时 ， 会遮挡一部分恒星的光线 ， 由此可以造成恒星光度的微弱下降 。 但凌日法有很大的局限性 ， 只适用于系外行星的轨道面必须刚好与我们的视线方向在一条线上 ， 如果系外行星的轨道面垂直于我们的视线方向 ， 则不会发生凌日现象 。
径向速度法则是一种通过测量行星对恒星的扰动来间接探测行星的方法 ， 它所适用的探测对象比较广泛 ， 因此与其它太阳系外行星探测方法相比较 ， 运用径向速度法测量发现的太阳系外行星最多 。 我们可以想象 ， 其实这两种方法——凌日法和径向速度法 ， 得到的信号都是十分微弱的 。
HD 23472系统内先发现的三个系外行星
天文学家们根据从美国宇航局TESS卫星上得到的凌日数据 ， 通过数据处理描述了这个恒星系统内全部五个系外行星的特征 ， 从最接近恒星处依次向外排列分别为：
HD 23472 d——轨道周期为3.98天 ， 半径为地球的0.75倍 ， 质量为地球的0.54倍 。
HD 23472 e——轨道周期为7.9天 ， 半径为地球的0.82倍 ， 质量为地球的0.76倍 。 （新发现 ， 为超级水世界）
HD 23472 f——轨道周期为12.16天 ， 半径为地球的1.13倍 ， 质量为地球的0.64倍 。 （新发现 ， 为超级水世界）
HD 23472 b——轨道周期为17.67天 ， 半径为地球的2.01倍 ， 质量为地球的8.42倍 。
HD 23472 c——轨道周期为29.8天 ， 半径为地球的3.37倍 ， 质量为地球的1.85倍 。
类地行星可能遍布宇宙
天文学家们目前尚不清楚新发现的两个超级“水世界”系外行星是否拥有大气层 ， 由于这些系外行星的质量都小于地球 ， 目前的仪器没有足够的灵敏度来探测其表面是否具有潜在的大气层及其组成 ， 还需要一个更强大的望远镜才能最终找出明确的答案 。 但尽管这样 ， 在HD 23472系统内发现存在两个有大量液态水的系外行星 ， 这是一个重大发现 ， 它充分说明了像地球这样的有水行星可能在宇宙中到处都是 ， 并不罕见 ， 这将给寻找地外生命的工作带来更积极的影响 。
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