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根据美国宇航局（NASA）的说法 ， 还在火星游荡的“毅力号”火星车 ， 在寻找古代火星生命迹象的工作中取得了显着进展 。
【NASA：毅力号火星车在寻找古代火星生命迹象的工作中取得显着进展】在过去的几个月里 ， “毅力号”一直在探索火星耶泽罗陨石坑（Jezerocrater）内的一个古老河流三角洲的遗迹 ， 该陨石坑在数十亿年前曾有一个大的湖泊 。 任务团队成员说 ， 这个三角洲的存在是NASA将汽车大小的火星车送到“耶泽罗”的主要原因之一 ， 到目前为止 ， 这个地点没有辜负团队对它的期望 。
自7月初以来 ， “毅力号”火星车从该三角洲地层中收集了四个样本 。 这四个火星样本都是从火星岩石层中钻出来的 ， NASA认为火星的这部分很可能在古代曾经存在过类似地球的生物 ， 甚至可能保留着这种微生物生命的迹象 。
在当地时间周四（9月15日）举行的新闻发布会上 ， 来自帕萨迪纳市加州理工学院的“毅力号”项目科学家肯·法利（KenFarley）表示：“我们在三角洲调查的岩石中发现 ， 有机物的浓度是我们迄今为止在任务中发现的最高的 。 ”
他补充说“当然 ， 有机分子是生命的基石 ， ”“所以这一切都非常有趣 ， 因为我们的岩石沉积在一个带有机物的湖泊的宜居环境中 。 ”
“毅力号”最近对一个三角洲岩石特征进行了采样和研究 ， 这块0.9米的岩石被团队称为“野猫岭”(WildcatRidge) 。 “野猫岭”是一种细粒泥岩 ， 可能形成于“耶泽罗”的古湖底 。 是“毅力号”使用的SHERLOC(用拉曼光谱和有机物和化学物质发光扫描宜居环境)仪器发现 ， 岩石中充满有机物 ， 这些有机物与被称为硫酸盐的含硫矿物有关 。
美国宇航局南加州喷气推进实验室的SHERLOC科学家苏南达.夏尔马（SunandaSharma）在当天的新闻发布会上说：“这种相关性表明 ， 当湖泊蒸发时 ， 硫酸盐和有机物都在这一地区沉积、保存和集中 。 ”
夏尔马补充说：“众所周知 ， 在地球上 ， 硫酸盐沉积物可以保存有机物 ， 并可能隐藏生命的迹象 ， 这些迹象被称为生物印记 。 ”“这使得这些样本和这组观察结果成为我们迄今为止完成的任务中最有趣的一些 ， 并让团队在接近三角洲前线时感到兴奋 。 ”
这张由多张图像组成的图片显示了一块被称为“野猫岭”的露头岩石 ， 火星车在那里提取了两个岩石核心 ， 并磨了一个圆形补丁 ， 以调查岩石的成分 。
然而 ， 肯·法利和南达.夏尔马都强调 ， 这些火星化合物不能被认为是生物特征 。 有机物可以通过纯粹的地质过程产生和储存 ， 而毅力号迄今收集的数据还不足以告诉我们关于火星起源情况的足够信息 。
肯·法利还表示 ， 事实上 ， 任务小组很难仅靠探测器的观测结果来做出这样的判断 。 毕竟 ， 这项任务是复杂的 ， 而且宣称发现外星生命的举证责任也是非常重的 。
但这一现实已融入到“毅力号”的任务设计中 。 如果一切按计划进行 ， “毅力号”收集的样本最早将于2033年通过NASA和欧洲航天局(ESA)的联合行动返回地球 。 一旦样本到达这里 ， 世界各地的科学家将能够使用各种仪器对它们进行仔细分析 ， 其中许多仪器比你可以挤到火星探测器上的任何设备都要大得多、精细得多、复杂得多 。
“毅力号”一共携带了43个样品管 ， 其中15个已经密封 。 其中12个包含钻出的岩芯 ， 一个是大气样本（毅力号首次岩石取样尝试的结果 ， 但没有按计划进行） ， 两个是“见证管” 。 任务小组将使用“见证管”来确定火星样本中的哪些物质（如果有的话）可能是来自地球的污染物 。
样品返回计划需要一个欧航局提供的地球返回轨道飞行器（ERO）和一个NASA建造的着陆器 ， 计划分别在2027年底和2028年初发射到火星 。 “毅力号”将自行驱车前往着陆器 ， 将其样本存放起来 ， 然后这些样本将由着陆器携带的火箭从火星表面发射出去 。 ERO将在火星轨道捕获样本 ， 并将其带回地球 。
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