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北极熊（Ursus maritimus）作为现存最大的熊物种 ， 也是现存最大的陆地食肉动物 ， 它们的命运赢得了很多人的关注 。
这里说北极熊是最大的陆地食肉动物可能会有争议 ， 因为它们大部分时间都在海冰上度过——高度依赖海冰猎食海豹 。 考虑到这一点 ， 也有一些科学家将它们归类为海洋哺乳动物 。
陆上也好 ， 海洋也罢 ， 北极熊现在是地地道道的脆弱物种 ， 随着2022年格陵兰岛东南部种群的发现 ， 现今 ， 北极熊剩下20个公认的、离散的（亚）种群 。 主流声音认为随着海冰进一步消退 ， 北极熊很可能随之而灭 。
好消息是 ， 一些最近的研究展现出乐观的一面：这些世界上最大的陆地捕食者或许能在陆地撑下去 。
北极熊和棕熊 ， 一脉相承先来看看北极熊是从哪儿来的 。
已经有足够的DNA分析证据表明 ， 北极熊是从棕熊分化出来的 。 虽然科学家们在分化时间上纠结了一些时日：最早对于线粒体DNA（mtDNA）的分析 ， 认为大约是在15万年前；而之后对核基因组的比较则认为大约在60万年前分化 。
【北极熊陆上生存的可能性？适应性进化vs海冰融化的速度竞赛】最终 ， 2014年 ， 一项中国、外国科学家联手合作的共同研究中 ， 对北极熊与棕熊的完整基因组（而不仅仅是线粒体或部分核基因组）进行了分析 ， 确定了是在40万年前 ， 北极熊和棕熊走上了不同的道路 ， 这篇名为《群体基因组学揭示了北极熊最近的物种形成和快速进化适应》的论文在国内很多期刊上都能查到 ， 有兴趣的可以读一读 。
虽然分化了 ， 但北极熊仍然可以与棕熊繁殖 ， 这两个物种一直断断续续地交配 ， 几十万年来 ， 在气候变暖期间相互接触 。
大多数棕熊至少有2%的遗传物质来自北极熊 ， 一些种群中甚至有5%到10%的北极熊基因 ， 这代表着交配频率 。
当然 ， 由于两种熊都无法在另一种的生态位中长期生存 ， 并且由于它们具有不同的形态、代谢、社会和喂养行为以及其他表型特征 ， 因此这两种熊被归类为单独的物种 。
话说回来 ， 北极熊应该也有一定上陆的潜力和适应能力 。
陆地食物的能量价值够么？在俄罗斯、加拿大一些北极熊生活的地区 ， 每年夏天冰完全融化 ， 北极熊上岸后 ， 也在逐渐适应陆地生活 。
研究者在马尼托巴省丘吉尔北部（加拿大） ， 又发现了这样一片属于北极熊的夏季小天地 。 在这里 ， 能看到它们更为可爱的一面 ， 也能看到它们未来的希望 。
虽然风景优美 ， 但并不能算世外桃源 ， 这里是狼的领土 。
上图中的北极熊妈妈带着一只顽强的幼崽 ， 它被取名为大力神（海格力斯） ， 因为它失去了一条腿 。 研究者无法确定这条腿是如何丢失的 ， 怀疑伤是在和狼群的遭遇中造成的 。 尽管如此 ， 这只三条腿的熊崽崽 ， 依然顽强地活着（2岁了） 。
在这里 ， 科学家亲眼目睹了北极熊的陆地适应能力——在植物丛中吃草 ， 扫荡鸟蛋 ， 在海浪中追逐燕鸥的雏鸟、螃蟹 ， 游泳捕捉海鸟 ， 潜水拾取贝壳和海胆 。 也算印证了1993年出版的《哈德逊湾西部无冰时期北极熊的陆上觅食》一书中的记录 。
除了这些零敲碎打 ， 岸边海洋哺乳动物的尸体则是“天上掉的馅饼” ， 尤其是鲸鱼的尸体 。
现在 ， 一个新的发展是 ， 夏季 ， 北极熊不再向北追逐海冰 ， 在陆地上看到的北极熊数量越来越多 ， 在夏季的几个月里在大陆停留的时间更长 ， 特别是在加拿大北部 ， 向内陆更远的地方移动 ， 像它们的老祖宗一样 ， 捕食驯鹿 。
为此 ， 研究人员专业撰写了一篇名为《陆地食物的能量价值及其喂饱北极熊的潜力》的论文 ， 结论是因个体的年龄、身体条件等原因而异 ， 有些北极熊明显比其他熊更适应陆地食物 ， 是否和其肠道菌群的变化有关 ， 还需要进一步的研究 。
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