澳洲海神草：小小一棵“草”成了世界最大生物体，却还受到了威胁

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要问自然界当中哪一种动物的个头大，相信大家都会提名大象、蓝鲸等生物，但实际上，世界上最大的生物体在表面上看着都是“不显山不露水”的，它就是随风飘摇的“海草” 。

能在海里开花的神奇水草
那么，小小一棵“草”究竟是如何变成世界最大生物体的呢？它有什么特殊之处？为什么说这个最大的生物体现在也受到了威胁呢？就让我们一起来看看，到底是哪一棵随风摇曳的“草”这么厉害。

广阔又美丽的海底草甸
神奇的“草”此前魔性的“海草歌”和“海草舞”带起了一阵模仿的浪潮，这种海洋中十分常见的植物突然之间就成为了大家关注的对象。当然，也有很多人认为海草的存在实际上是污染了海域，使清澈的海水变得有些“丑陋” ，所以对它们很嫌弃。
不过“海草大军”可不管人类是否有意见，它们会在海中肆意地生长，铺满大片的海域。咱们今天要介绍的这棵“海草”就位于澳大利亚最西端的鲨鱼湾当中，在这里生长着不同种类的海草，从图上可以看出，这些海草构成了范围巨大的“海草平原” 。

鲨鱼湾的“海草平原”
不少生物学家对这里的海草十分感兴趣，并且专门前往这里的各个区域进行了采样，试图理清楚海草家族的“族谱” 。于是他们在2020年时在是个地点进行了采样，并且对这些样本进行了基因检测。
本以为这些相隔甚远的海草最多只是远房亲戚，可以是检测结果却显示有9个地点的样本都同属于一种海草，这种海草正是“澳洲海神草” 。

澳洲海神草的标本
在有了这样的特殊发现之后，进化生物学家伊丽莎白·辛克莱就立即展开了更大范围的研究，最终发现鲨鱼湾当中绝大多数海草在遗传学上的表现一模一样，这就证明了它们都有着同一个“祖先” 。
为此，他们认为鲨鱼湾当中广阔的海神草一开始应该只有一棵，而这棵小“草”在日复一日地复制自己，最终让克隆品占据了大面积的海床。

鲨鱼湾澳洲海神草的水下照片
这片海草床的跨度达到了180公里，覆盖面积大约200平方公里。根据推测，那最初的一棵小草想扩散到这个程度，至少需要4500年左右。因此，它不仅是世界上最大的生物体，长寿的程度也榜上有名。

对此研究者伊丽莎白·辛克莱表示：“这是地球上已知最大的克隆体，也可以说是世界上最大的生物体。 ”

不断扩张的澳洲海神草
值得一提的是，实际上世界上所有的海草都是依靠克隆来繁殖的，在地中海、波罗的海当中也有这样巨大的海草床。可是这些区域当中并未出现“多倍体海草” ，而鲨鱼湾当中的澳洲海神草，早已脱离了限制，成为了四倍体生物。
这种特性，使得它可以扛过环境的剧变，在这几千年当中不断克隆复制，让自己的家族更加庞大。因此，对于鲨鱼湾当中的海草来说，这从本质上就是一种进化，不仅使个体适应力变强了，也使族群得以繁衍。

海草通过延伸根茎的方式产生克隆体
可是，就是这样在漫长演化中找到“扩散密码”的海草，在成为世界上最大的生物体之后，也面临着威胁，甚至可能会在这种威胁之下越变越小，直到最终消失。