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上个世纪 ， 美苏成为人类太空探索的先行军 ， 率先完成了诸多探索任务 。 那个时代 ， 人类太空探索竞争只发生在美苏之间 ， 它们争先恐后的探索月球、火星、金星 ， 从月球上取回样本返回地球 ， 发射各种星际探测器去太阳系边疆遨游 。
但是随着发展 ， 有些事情在悄悄发生着改变 ， 美国一直以来都秉承着技术封锁中国的原则 ， 但是它们怎么都想不通 ， 中国的发展速度如此迅速 ， 在众多领域开始赶超 。 即使是它们非常自豪的太空探索领域 ， 我们也开始迎头赶上 。
例如最近两年中国发射嫦娥五号月球探测器 ， 从月球上开始采集样本返回地球 ， 要知道地球上只有三个国家完成过月球取样 ， 中国是第三个 。 不仅如此 ， 2021-2022年中国空间站正式开始上马建设 ， 前几天问天实验舱刚刚发射完成 ， 成功入轨对接到“天和”核心舱 ， 2022年还会有三次发射任务 ， 将彻底完成中国空间站的建设工作 。
而在深空探索领域 ， 中国提出了“天问系列”探测计划 ， 开展对火星、木星、小行星以及一些彗星的探测工作 ， 探测范围也在逐步的向外扩增 。
目前我国已经发射了“天问一号”火星探测器 ， 一次任务即完成了“绕、落、巡” ， 根据我国深空探测系列的下一步计划 ， “天问二号”是去小行星和彗星上采样、“天问三号”去火星上采样、“天问四号”要去木星系 。
在这里尤其值得关注的是“天问三号” ， 按照计划会在2030年之前完成火星采样计划 。 要知道迄今为止 ， 没有任何一个国家完成过火星采样返回工作 ， 在太空探索领域很多“第一次”都被美国和俄罗斯摘取 ， 例如苏联发射人类第一颗人造地球卫星、把第一位宇航员送出地球进入太空 ， 美国率先完成载人登月 ， 让人类在38万公里之外留下足迹 ， 而在月球上采集样本也是美苏早在上个世纪就完成了 。
现在从火星上采集样本并返回地球 ， 成为大家都想要摘取的“桂冠” ， 美国的“毅力号”火星车就是火星取样的一部分 ， 按照此前的计划毅力号火星车需要在火星上停停走走 ， 采集大约43管火星样本 ， 包括岩石、土壤以及气溶胶样本等 。
毅力号完成样本采集后 ， 会随地丢弃这些样本并做好位置标记 ， 真正的火星取样返回地球 ， 需要后续的计划 。
NASA-ESA的计划是发射新的样本回去探测器、样本检索着陆器 ， 新的火星漫游车把毅力号火星车丢弃的样本一个个捡回来 ， 送到着陆器内从火星发射 ， 最后这些样本再被转移到地球轨道返回器中 ， 整个过程相对来说比较复杂 。
目前NASA从火星取样的时间已经推至2033年 ， 当然按照他们一贯的风格 ， 这个时间很大概率还会一直往后拖 。 而中国的火星取样完成时间节点设定在2031年7月份 ， 这或许会深深的刺激到NASA 。
或许是感觉到了压力 ， 或许是其它原因 ， NASA在7月29日的一份新闻稿中声明 ， 在NASA-ESA联合火星取样任务中 ， 它们将放弃使用英国样本获取探测器（SampleFetchRover）火星车 。
按照原计划 ， 这个火星车将在2026年从地球出发前往火星 ， 它的作用就是去寻找收集毅力号采集的封存的火星样本 ， 据悉这个火星车由空客公司工程师在英国城市斯蒂夫尼奇研发 ， 已经用时4年 ， 资金投入达2270万英镑 。
【压力来了？NASA决定弃用英火星车，加快完成火星采样返回任务】现在这个火星车被弃用 ， NASA-ESA更希望使用毅力号来完成样本的搜集工作 ， 这也就意味着减少了中间的流程 。 毅力号在完成43管样本的采集工作后 ， 它再继续承担样本的收集转运工作 ， 中间就减少了新火星车这一环节 。
目前我们尚不清楚 ， NASA此次的决定能让火星采样计划提前多长时间 ， 但节省时间是必然的结果 ， NASA可能不太希望这个“桂冠”被中国摘取 ， 它们希望尽可能的提前火星采样时间 ， 来完成这个壮举 。 火星采集样本可以帮助科学家更好地了解火星演化 ， 甚至可以直接研究确定火星上是否出现过微生物 。
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