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在前年夏天 ， 火星发射窗口再一次开启 ， 人类先后发射了三枚无人探测器飞向火星 。 不仅如此 ， 中国国家航天局（CNSA）的天问一号和美国宇航局（NASA）的毅力号将要在火星上登陆 ， 对火星地表进行深入探测 。
在探测器还在奔向火星途中 ， SpaceX发射了星际飞船的全尺寸原型机 。 虽然飞船只飞了150米高 ， 没有进入太空中 ， 但这将会是埃隆·马斯克（Elon Musk）的火星殖民计划的起点 。
为什么人类想要殖民火星呢？
一个残酷的事实让人类不得不认真考虑未来 ， 那就是没有一个物种可以在地球上长期生存下去 。 虽然地球在过去几十亿年来始终是宜居的星球 ， 但地球上的物种已经换了一茬又一茬 。 目前地球上生活着大约1000万个物种 ， 但这只是地球有过的物种总数的1% 。
地球本身的活动会造成气候剧变 ， 导致很多生命无法适应 。 另外 ， 小行星撞击、超新星的伽马射线暴轰击也会造成物种大灭绝 。 为了避免像过去99%的物种那样走向灭绝 ， 人类迟早要离开地球 ， 去宇宙中寻找第二家园 ， 这也是著名物理学家霍金在生前所表达的观点 。
火星是最为靠近地球的行星之一 ， 它或成为人类太空殖民的第一站 。 这颗红色星球在过去很有可能是宜居的 ， 就像地球那样有液态水 。 但由于磁场的消失 ， 太阳风吹走了火星大气 ， 也带走了表面的液态水 。
先前的研究表明 ， 目前火星的极地还有大量的水冰 。 如果通过温室效应来让火星升温 ， 冰封于极地的水就能被释放出来 ， 人类在火星上生活也将成为可能 。
现阶段 ， 只有无人探测器造访过火星 。 下一步 ， 人类将会在十几年后登陆火星 。 但载人火星任务异常困难 ， 因为任务周期非常漫长 ， 这对于宇航员来说是不小的挑战 。
为了节省燃料 ， 太空飞船会在火星靠近地球时发射 。 火星离地球最近时也有5500万公里 ， 太空飞船需要半年的时间才能飞抵火星 。 当太空飞船登陆火星后 ， 又不能很快返回地球 ， 因为地球在远去 。 需要等到两年多之后 ， 下一次火星接近地球时 ， 飞船才能返航 。
载人火星模拟任务
即便考虑到最快的情况 ， 宇航员也要在火星上生活17个月的时间 ， 整个载人火星任务时长将会超过两年 。 为了验证长时间的火星任务对宇航员造成的影响 ， NASA进行了夏威夷太空探索模拟和仿真实验（HI-SEAS） 。
在荒凉的高山地区 ， NASA建造了模拟火星载人基地的封闭舱 。 3男3女共计6名科学家参与到模拟实验中 ， 他们有的是土壤学家 ， 有的是医生 ， 有的是天体生物学家 。
模拟火星任务的时间为1年 ， 6位科学家在此期间不能离开“基地” 。 为了让实验更加接近现实 ， 6位科学家与外界的通信被延迟了 ， 而且通信方式被限制为邮件 。 一旦离开封闭舱 ， 他们就要穿上笨拙的宇航服 ， 而且一个星期只能出去一次 。
在封闭舱中 ， 6位科学家都有各自的房间 ， 但空间很小 ， 而且都是挨在一起的 。 他们几乎没有隐私 ， 因为他们的活动被NASA全程跟踪 。 经过这样长达一年的严苛考验之后 ， 几位参与者或多或少都有些精神麻木了 ， 他们的生理和心理都遭受了很大的压力 。
不过 ， 与真正的载人火星任务相比 ， 模拟实验的时间还是远远不够的 。 如果时间再延长许多 ， 参与者还能不能承受得住 ， 这都需要未来的模拟实验进一步验证 。
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