抗日战争初期，日军攻势凶猛，国军节节败退 。1938年春，日军计划南北夹攻，打通津浦铁路，合围徐州时，遇到了中国军队的迎头痛击 。4月7日，蒋介石收到了“台儿庄大捷”的消息，自然十分欣喜，但在欢欣鼓舞之后，蒋介石又收到了军令部长徐永昌的一封急电，内容是请求蒋介石对台儿庄大捷低调处理 。蒋介石经过一番思考后，通电下达了“不令庆祝”的指示 。
有一种解读认为，蒋介石之所以“不令庆祝”，是因为这一仗是在桂系将领李宗仁的指挥下打胜的 。桂系与蒋介石的矛盾颇深，这才有了低调处理的决策 。在《李宗仁回忆录》中，李宗仁坚定认为是蒋介石有意打压他的功劳 。还有一种说法，认为蒋介石胆小，还抱有和谈的幻想，不想刺激日军，证据是4月7日蒋介石下达的指示中，有一条是：“所有宣传应努力报道事实，慎勿夸张 。”
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台儿庄大捷后，国军在正面战场为什么一溃千里？
如果把眼光放得更远一点，不难发现，上面两种解读都有失偏颇 。真正让蒋介石担心的是下一步的战局 。台儿庄大捷的确是一次空前的胜利，但战争的总体走向依旧不乐观 。在台儿庄被击退的只是部分日军，而更大规模的日军主力正在往徐州方向靠拢 。后面的战役或许更加艰难 。
双方都打起如意算盘
此时，日军情况究竟如何？
先说一下日军在台儿庄的损失 。第五师团死伤6759人，第十师团死伤5325人，合计损失12000多人 。从日军视角看，虽然损失惨重，但是值得 。日军的战略意图是寻找并消灭中国军队主力，因此，日军在台儿庄战败反倒非常兴奋 。经台儿庄一战，日军基本锁定了云集在此的中国军队主力，这是一个歼灭中国军队的巨大机会 。
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台儿庄会战中死亡的日军 。来源/纪录片《台儿庄一九三八》截图
在日军看来，如果能在徐州地区消灭中国军队主力，蒋介石就失去了继续抵抗的本钱 。中央政府失去权威，地方实力派很可能被诱降 。这种情况下，日方逼迫国民政府就范的成功率将大大提升 。
早在台儿庄战役激战正酣时，4月3日，日本大本营和陆军部联合下达“大陆指第106号令”，对中国军队发起“徐州作战” 。总体的作战部署大致上分三个阶段，第一阶段是日军华北方面军和华中派遣军合作，将中国军队主力牵制在徐州地区，掩护日军第二军的战略包围行动；第二阶段是对徐州进行包围作战，切断中国军队退路；第三阶段是发起总攻，攻占开封和郑州，切断陇海线与平汉线，彻底把这里的中国军队击溃 。
为了此次作战，日军投入八个师团，总兵力25万，占侵华日军总兵力的一半 。可见日军企图毕其功于一役，彻底达到侵略占领中国的目的 。
台儿庄大捷后，国民政府一方是怎么想的呢？蒋介石的心态十分微妙 。事实上，台儿庄大捷后，蒋介石要求各部乘胜追击，对撤退的日军部队进行猛打 。但这个命令实在是超过了前方部队的能力极限，孙连仲的第二集团军已经人困马乏，汤恩伯的部队又不敢攻坚 。这种情况下，蒋介石和李宗仁倒是很想把日军残兵消灭，但客观上已经不可能了，只能停下来休整 。
无论是蒋介石，还是李宗仁，都被台儿庄大捷的胜利所鼓舞 。蒋介石的想法是立刻调集各路精锐对徐州地区部队进行增援和补充，趁着部队士气高昂，对已经受挫的日军发起进攻，再打一个胜仗 。
调集大军前往徐州地区时，蒋介石对第五战区下达的指示是：“须着眼求敌主力包围于战场而歼灭之 。”对此，李宗仁并无异议，他的想法也是“集中所有力量发动全面攻势，以奠定战争胜利基础” 。在这个战略思想的指导下，国民政府将60万大军调集到徐州地区，准备对日军全线发起“雷霆追击” 。
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山东台儿庄古城楼 。来源/纪录片《台儿庄一九三八》截图
4月中旬，国民政府统帅部里洋溢着胜利的气氛和轻敌的思想，最高指挥层都认为可以借机连续取胜 。只有国民政府军令部第一厅厅长刘斐对此提出异议，他认为现在的形势根本不是一片大好，而是存在非常大的危机 。
确实，在台儿庄战役中，日军损失了超过一万的兵力，但更大规模的日军已经注意到徐州 。淞沪会战中，中国军队在齐装满员、武器精良时尚不能以三比一的优势兵力击败日军，眼下徐州的中国军队比不上淞沪会战时期，如何能击败日军两个方面杀来的25万大军？况且现在中国军队部署在一线的兵力过多，预备队不足，一旦日军实行包抄作战，很有可能落入日军圈套 。刘斐不止一次提出建议，但蒋介石和李宗仁还是大意了 。
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