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世界上大约85%的人类是右撇子 ， 其余大部分人是左撇子 ， 真正能“左右开弓”的人是非常罕见的 。 但是你知道吗？人类是唯一一种只习惯用其中一只手的动物 ， 这就带出来了不少谜团 ， 比如为什么这个世界右撇子占主导地位？为什么动物没有用其中一只手的偏好？
因为分工不同？
科学家们发现 ， 黑猩猩、大猩猩还有其他非灵长类动物 ， 对它们其中一只手的使用没有表现出明显的偏好 ， 这可能意味着 ， 我们的用手习惯是在500万到700万年前人类进化后的某个时候出现的 。 许多科学家认为 ， 用手习惯与语言进化之间存在联系 ， 因为两者都涉及大脑中的不对称或“侧化” 。 （大多数人 ， 包括大多数的左撇子 ， 使用大脑的左侧进行语言处理 。 ）
在《人类进化》（HumanEvolution）杂志上曾经有一篇论文指出 ， 人类对其中一只手的使用偏好 ， 并不意味着其中一只手“压制”了另外一只手 ， 或者说其中一侧大脑占据支配地位 ， 而是“双手都有不同但同样重要的作用” 。 例如 ， 在右撇子中 ， 右手可能用于需要更大手动灵活性的任务 ， 而左手可能执行更平凡但至关重要的任务 ， 即支撑物体 。 （想象一下 ， 你需要一只手端碗 ， 另一只手拿筷子 。 ）
用手偏好是什么时候出现的？
在人类儿童中 ， 用手习惯在7到13个月之间开始出现 ， 并在3岁时得到巩固 。 然而 ， 在非人灵长类动物中 ， 没有证据表明其中一只手在物种范围内占据主导地位 ， 尽管一些灵长类个体种群确实表现出这种趋势 。
然而 ， 即使是这些趋势也并不一致：虽然研究人员在美国亚特兰大的研究中心发现那里的黑猩猩习惯用右手完成许多任务 ， 但坦桑尼亚冈贝溪国家公园的野生黑猩猩往往用左手拿棍子从树上捕捉白蚁 。 而且这些只是一种趋势 ， 它们从未达到“人类所见的极端一致性程度” 。
在少数情况下 ， 科学家们能够在远古人类的化石遗骸中检测到用手偏好的迹象 ， 比如他们曾经在非洲肯尼亚发现一具源自160万年前的完整人类骨骼 ， 他显然是右撇子 ， 这可以从他右侧锁骨三角肌的更深的骨插入和尺骨更长的长度看出 。 然而 ， 知道一个古人类人的用手偏好并不能告诉我们他所属族群的用手习惯 ， 更不用说他的整个物种了 。 因此 ， 研究早期人类族群是否已经出现极端一致性的用手偏好是非常困难的 。
然而 ， 但从大量可用的尼安德特人骨骼中可以清楚地看出 ， 人类的近亲倾向于使用右手 。 他们的右臂和肩膀表现出更大的健壮性 ， 可能是因为他们狩猎野生动物时投掷长矛 。 对尼安德特人和海德堡人（尼安德特人何智人的共同祖先）的牙齿进行的研究表明 ， 它们的条纹方向与咬右手中的食物一致 。
工具的使用使人类出现用手偏好？
如果使用右手的趋势确实是在海德堡人的时代确立的 ， 海德堡人大约在50万年前在欧洲和非洲蓬勃发展 ， 那么它的进化优势是什么？为了回答这个问题 ， 丹麦Lejre历史考古研究中心的科学家研究了儿童和成年人自发使用手的情况 ， 他们对48名年龄在3岁至49岁之间的儿童和成年人进行了统计分析 ， 这些儿童和成年人至少进行了六次开坚果任务或拼图 ， 并发现尽管绝大多数开坚果的人用右手握着锤子 ， 但大多数拼图的人都平等地使用双手 。
这些发现与非人灵长类动物研究中发现的结果相似 ， 在非人灵长类动物研究中 ， 惯用手的程度取决于他们所面临任务的复杂性和执行任务所需的技能水平 。 开坚果任务需要五个基本动作：抓坚果 ， 把坚果放在铁砧上 ， 握锤子 ， 敲坚果 ， 吃坚果 。 而拼图最多需要三个动作：抓薄片 ， 抓核心 ， 把薄片放在核心上 。
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