【太阳的寿命还有50亿年，但为什么留给人类的时间只剩10亿年？】
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距今46亿年前 ， 在太阳星云的中心 ， 大量的氢、氦气体云通过引力结合在一起 ， 形成了太阳 。 在强大引力的挤压下 ， 太阳核心有足够的压力和温度来进行氢核聚变 ， 产生能量 ， 所以太阳自身可以不断发光发热 。
在太阳形成大约6000万年后 ， 地球从太阳星云的残余物中形成 。 再过几亿年 ， 地球经过持续冷却之后 ， 出现了由液态水组成的海洋 。 在海洋中 ， 意外地进化出了生命 。
太阳对于地球生命是至关重要的 ， 没有太阳源源不断的热量 ， 地球无法让表面的水保持液态 ， 这样生命也就没有诞生的条件 。 虽然地球核心的温度高至5500 ℃ ， 不断向外释放热量 ， 但单靠这种热量 ， 无法温暖地表 。
另一方面 ， 24亿年前 ， 地球上出现了蓝藻细菌开始 ， 它们能够吸收太阳能 ， 进行光合作用 ， 并释放出氧气 。 自那之后 ， 地球上的大部分生命都需要氧气 ， 所以间接依赖于太阳 。 只有极少数生活在海底热泉附近的嗜极微生物不需要太阳能 ， 它们依赖于化学反应产生的能量 。
过去46亿年来 ， 太阳一直滋养着地球万物 。 但任何事物都会走向终结 ， 太阳也不例外 。 那么 ， 太阳还能继续“燃烧”多久呢？留给人类的时间还有多少呢？
太阳本身处于一种动态平衡的状态 ， 一方面太阳自身的重力使其不断向中心坍缩 ， 另一方面太阳核心区域的氢核聚变产生巨大的辐射压 ， 对抗自身的重力坍缩 。 两股力量互相较劲 ， 谁也没有战胜谁 。
在太阳的核心中 ， 每秒钟有6.1亿吨的氢原子核发生核聚变反应 ， 其中426万吨会消失掉 ， 它们完全转化为能量 。 太阳的总质量可达2×10^27吨 ， 太阳在过去46亿年里总共损失的质量仅为太阳总质量的0.031% 。 那么 ， 这是否意味着太阳可以燃烧十几万亿年的时间呢？
事实并非如此 。 太阳无法消耗掉自身所有的氢和氦 ， 因为核聚变反应只有在超高温超高压的太阳核心才能进行 。 根据太阳核心中所剩的核燃料 ， 太阳估计还能再燃烧50亿年 。
50亿年之后 ， 耗尽核燃料的太阳将会失去流体静力学平衡 ， 外层大幅度向外扩张 。 到了那时 ， 太阳大到可以吞掉水星和金星 ， 甚至是地球 。 即便地球能够幸免 ， 但也会被膨胀为红巨星的太阳烧焦 。
不过 ， 太阳留给人类的时间其实只剩10亿年 ， 而非50亿年 。 随着氢核聚变的持续进行 ， 太阳中心堆积越来越多的氦 ， 这会导致核心质量增加 ， 使得重力坍缩效应变强 ， 从而加快核聚变反应的速率 。 也就是说 ， 太阳将会变得越来越热 。
按照目前的情况来计算 ， 在10亿年后 ， 太阳每秒钟释放出的能量将会是现在的1.1倍 。 虽然只有10%的增幅 ， 但太阳热到足以让地球上的所有液态水汽化消失 ， 地球将会变成荒凉之地 。
如果那时的人类想要生存下去 ， 只有想办法给地球降温 ， 例如 ， 在太空中造一个巨大的“遮阳伞” ， 减少太阳辐射；或者把地球的公转轨道向外推动 ， 增加日地距离 ， 这也能减少接收到的太阳热量 。
此外 ， 人类还可以换掉太阳 。 宇宙中到处都是恒星 ， 仅银河系中就有2000亿颗以上 。 四分之三的恒星都是质量不足太阳一半的红矮星 ， 但它们的寿命非常长 ， 可达太阳的成百上千倍 。 宇宙诞生至今也才过了138亿年的时间 ， 所以宇宙中还没有一颗红矮星燃烧殆尽 。
红矮星很好找 ， 距离太阳最近的恒星就是一颗红矮星 ， 这就是位于4.2光年之外的比邻星 。 相比于太阳 ， 比邻星更老一些 ， 它的年龄估计为49亿年 。 但对于比邻星而言 ， 它还非常年轻 ， 按照它的质量为太阳12.2%来计算 ， 比邻星的寿命至少还有8万亿年 。
根据天文学家此前的观测结果 ， 比邻星周围还有一颗潜在宜居的行星 。 未来人类可以移居到这颗星球上 ， 也可以直接把整个地球搬到比邻星系统中 。
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