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美国宇航局的“Psyche”任务旨在探索一颗140英里宽、富含金属的小行星 ， 该小行星被名为“16-Psyche” 。 虽然大多数小行星是由岩石或冰构成的 ， 但科学家们认为“16-Psyche”主要由铁和镍构成 ， 可能是失去外层的早期行星心脏 。 天文学家认为 ， 这颗小行星可能会对地球和其他行星的形成提供有价值的见解 。
【再次延迟：NASA的Psyche小行星采矿任务推迟到2023年进行】该机构正在开发一种机器人航天器 ， 将由SpaceX公司的猎鹰重型火箭发射 ， 以前往火星和木星之间的小行星带 。 6月24日 ， 美国宇航局（NASA）宣布 ， SpaceX公司将在2023年发射此次“Psyche”小行星采矿任务 。 而这次任务原本是定于今年8月 ， 从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心的39A发射场发射 。 按照最新的计划 ， 该航天器要到2029年或2030年才能到达小行星 。
然而 ， 今年早些时候 ， 当美国宇航局喷气推进实验室团队开始测试这艘小行星采矿飞船以确保其正常工作时 ， 该软件的试验台模拟器发现了一个问题 。 今年5月 ， 美国宇航局决定将发射任务的目标日期从8月1日推迟到9月20日 ， 以解决这个问题 。
现在 ， 该任务再次被推迟 ， 该机构代表在一份新闻稿中说：“由于航天器的飞行软件和测试设备的延迟交付 ， 美国宇航局没有足够的时间来完成今年剩余的发射期（10月11日结束）之前所需的测试 。 任务小组需要更多的时间来确保软件在飞行中能正常工作 。 ”
该软件的设计目的是在“Psyche”飞向小行星时控制它的导航和方向 。 它还能引导机载天线朝向地球 ， 这样航天器就能接收来自NASA任务控制中心的指令 ， 并将数据传回 。 整个“Psyche”任务预计花费9.85亿美元 。 NASA已经投资了7.17亿美元 ， 其中包括航天器制造和SpaceX的发射服务等 。
位于华盛顿的NASA科学任务理事会(ScienceMissionDirectorate)副署长托马斯·祖布臣（ThomasZurbuchen）对此表示：“NASA非常重视其项目和计划的成本和进度承诺 。 ”“我们正在研究探索计划背景下的任务选项 ， 将在未来几个月做出关于前进道路的决定 。 ”
喷气推进实验室主任劳里·莱欣（LaurieLeshin）说：“飞往一颗遥远的富含金属的小行星 ， 在途中利用火星的引力辅助 ， 需要惊人的精度 。 我们必须把它做好 。 在这次大流行期间 ， 数百人为“Psyche”任务付出了非凡的努力 ， 随着复杂的飞行软件的彻底测试和评估 ， 这项工作将继续进行 。 ”“推迟发射的决定并不容易 ， 但这是正确的决定 。 ”
“我们了不起的团队已经克服了大流行期间建造航天器的几乎所有不可思议的挑战 ， ”“Psyche”首席研究员、领导这项任务的亚利桑那州立大学(ASU)林迪·埃尔金斯-坦顿（LindyElkins-Tanton）对此也表示：“我们已经克服了无数的硬件和软件挑战 ， 但我们最终被这个最后的问题阻止了 。 我们只需要再多一点时间 ， 就能把这个也搞定 。 这个团队已经准备好前进了 ， 我非常感谢他们的优秀 。 ”
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