维尔海默认为 ， 一种更根本的解决办法是将射电望远镜从地球移到月球背面 ， 这里将免受地球上的无线电污染 。 另外一个办法是使用两个射电望远镜同时检验 ， 比如 ， 一个在贵州 ， 一个在上海 ， 两个望远镜相距千里以上 ， 这样就可以更准确地知道 ， 信号源离我们到底有多远 ， 是在地球附近 ， 还是在更遥远的地方 ， “就像三角定位一样” 。
地外文明搜寻中 ， 主要有两种策略 ， 一种是更广泛的天空调查 ， 即巡天观测 ， 用望远镜扫过大片天空 ， 寻找可能来自任何方向的地外强信号 ， 另一种更具针对性 ， 将望远镜指向有可能存在生命的指定恒星区域 ， 长时间停留在这里 ， 捕捉较弱的信号 。 张同杰在论文中指出 ， FAST未来的目标之一是通过1~2年巡天观测 ， 获得一些好的候选目标信号 ， 并对候选目标进行后续观测 ， 进一步检验候选目标的可信度与可重复性 。
在维尔海默看来 ， FAST非常灵敏 ， 而且可以覆盖更大范围内天空 。 未来5~10年 ， 人类将利用这个充满美感的望远镜进行大规模天空调查 ， 这需要巨大的计算能力 ， 现在每秒可以分析大约200亿个信号 ， 但还远远不够 。 “数以万亿计的星星让我们仰望 ， 我们才刚刚开始 。 ”维尔海默说 。
“我们在宇宙中是孤独的吗？”
1959年9月19日 ， 第一个人造卫星发射两年后 ， 物理学家菲利普·莫里森和朱塞佩·科科尼在《自然》上发表论文《寻找星际通信》 ， 首次分析了宇宙中各种频率的射线 ， 提出无线电波可用于星际通信 。 1961年 ， 德雷克在格林班克举办的第一次较严肃的SETI会议中 ， 提出了著名的“德雷克方程” ， 希望通过公式计算出：银河系中究竟存在多少能够被人类检测到的外星文明（N） 。 德雷克本人对N的估算是10000 ， 但很多科学家对此存疑 。
历史上曾出现过很多疑似“N=1”的情况 ， 大多被证明是乌龙 ， 另一些至今没有答案 。 其中最著名的是1977年8月15日收到的“Wow！”信号 。 这一天 ， 美国俄亥俄州立大学的“大耳朵”望远镜探测到了一组“非常像地外文明”的信号 ， 来自人马座M55球状星团西北方向 ， 窄带 ， 强度大 ， 最重要的是 ， 信号频率正是氢原子的发射频率1420 MHz 。 当天的观测者杰里·埃曼在数据记录纸上标出该信号的强度数值 ， 并情不自禁地写下“Wow!” 。 遗憾的是 ， 天文学家后来在不同望远镜上尝试了多次 ， 始终没有在同一方向搜索到重复信号 。 直到现在 ， “Wow！”仍是已发现的所有“可疑信号”中的最强候选者 。
1984年11月 ， 非营利科学机构SETI研究所成立 ， 1995年至2004年间 ， 研究所开展了当时世界上最全面的地外文明搜寻项目——“凤凰计划” ， 利用澳大利亚帕克斯射电望远镜、格林班克的国家天文台望远镜和美国阿雷西博望远镜 ， 一共观测距离地球200光年以内的800个恒星系统 。 从2007年开始 ， SETI研究所有了一个更强的“聆听”设备——艾伦望远镜阵列 。 这是第一台专门为地外文明搜寻设计的射电望远镜 ， 静静地坐落在旧金山以北的喀斯喀特山脉深处 ， 由42 个无线电天线在地面上排列而成 。 阵列式设计允许同时搜索多个恒星 ， 使搜寻速度提高了至少100倍 。 SETI研究所预计 ， 艾伦望远镜让人类未来二十年内可以将搜索范围扩大到100万颗恒星 。
目前 ， 研究所与NASA合作 ， 开普勒望远镜发现的数千颗候选“宜居”行星 ， 都成为艾伦望远镜阵列的重点观测对象 。 2015年7月 ， NASA在太阳系外发现了一颗目前为止“最接近地球”的类地行星“开普勒-4525b” 。 但SETI研究所用艾伦望远镜对这颗地球的“表亲”观测 ， 没有任何结果 。 目前 ， 艾伦望远镜接收器的系统更新后 ， 可以将信号覆盖至1000 MHz 至 15000 MHz 。
让人类不解的是 ， 为什么这么多年来 ， 还没有发现地外文明？1950年 ， 意大利裔美国物理学家恩里科·费米问出了几千年来人类文明最想回答的问题：“我们在宇宙中是孤独的吗？”1973年 ， 麻省理工学院天文学家约翰·鲍尔提出了一种解释：就像人类在动物园里观察动物 ， 外星人可能也正在默默地观察人类 。 他们故意避免和人类接触 ， 把人类文明圈隔出来 ， 就像宇宙中的“自然保护区” ， 或者只是为了“监视”人类 ， 这就是著名的“动物园假说” 。
2016年 ， 英国圣安德鲁斯大学天体物理学家邓肯·福根对这一假说提出质疑 ， 他认为 ， 假说实现前提是多种外星文明必须通过签订协议 ， 建立一个统一的“银河俱乐部” ， 否则只需要一个“不同政见者” ， 不接触原则就会被打破 。 这听起来完全是人类社会的思维方式 。 事实上 ， 对于外星文明可能会发出什么样的信号 ， 所有猜测都建立于人类对自身社会的认知 。
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