科学家最近在加勒比海边一个红树林内 ， 发现了一种白色的细菌 ， 长度达约1厘米（cm） ， 粗细和人类的一根睫毛差不多 。
这种细菌名为华丽硫珠菌（Thiomargarita magnifica） ， 体积是现有已知最大细菌的50倍 ， 是一般细菌的5000倍 ， 是科学家发现的第一个肉眼可见的细菌 。 科学家在海边沼泽浅滩的红树林内 ， 腐败的树叶上面发现了这些细菌 。
科学家认为细菌不可能长这么大 ， 以前提出了细菌可能长成的体积上限 。 这次发现的细菌体积达到了之前科学家所提出上限的百倍 。
这份研究的作者之一美国劳伦斯伯克利国家实验室（Lawrence Berkeley National Laboratory）的让-玛丽·沃尔兰（Jean-Marie Volland）说：“它的体积是多数细菌的5000倍 。 用实物场景来形容 ， 就像一个人遇到另一个长得和珠穆朗玛峰一样高的人 。 ”法国安地列斯与圭亚那大学（Université des Antilles）的海洋生物学教授奥利维尔·格罗斯（Olivier Gros）在研究红树林生态系统共生菌的时候发现了这种细菌 。
格罗斯说：“我看到它们 ， 我想：这真奇怪 。 ”于是实验室先用显微镜分析 ， 发现这些细丝状物体分别都是单个的细胞 。 进一步分析发现 ， 它们内部的构造也很特别 。
一般细菌的DNA自由地漂浮在细胞里面 ， 这种细菌里面的DNA外面有一层薄膜包裹着 。 沃尔兰说：“对于细菌来说 ， 这很不寻常 。 ”
而且 ， 这种细菌的基因数量是多数细菌的三倍 。 每个细胞里面有几十万份基因组拷贝 ， 结构相当复杂 。
研究人员还不知道为什么这种细菌会长得这么大 。 一种可能的原因是它们为了避免被捕食而长得这么大 。 沃尔兰说：“如果你的个头是捕食者的几百倍或几千倍 ， 你就不会被吃掉 。 ”
然而 ， 庞大的体积也导致它们失去一些其它细菌所具有的优势 ， 比如可以自由移动或在很小的空间内大量繁殖等 。 沃尔兰说：“离开微观世界后 ， 这些细菌一定会改变它们与环境互动的方式 。 ”
科学家在其它地方还没见到过这种细菌 。 而且当科学家最近再回到那片红树林取样的时候 ， 也没再看到它们 。 研究者猜测它们可能是季节性细菌 。
【科学家发现第一个肉眼可见的巨型细菌】这份研究6月23日发表于《科学》（Science）期刊 。
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