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地球的北极和南极 ， 严格来说都是寒冷的沙漠 ， 而且降水量很少 。 这两个地方的冬天都是冰天雪地 ， 夏天也仍然有些寒冷 ， 尽管由于全球变暖 ， 南北两极也只能用“越来越不那么寒冷”来形容……
看起来南北两极似乎没什么不同 ， 其实不然 。 南北两极最显著的区别就是季节 ， 在一年中南极正处于夏天时 ， 北极则正好相反是冬天 ， 而且南极通常比北极更冷 。 这是海洋性气候使北方气温变暖的结果 。
南北两极还有其他更微妙的区别 。 北极大部分是海洋 ， 北极极点距离最近的陆地有700多公里远 。 南极洲主要是一个冰原 ， 南极极点距离最近的公海约1300公里 。
南极几乎全是冰 ， 而北极有高山、丘陵、平原、河流、苔原和针叶林 。 换句话说 ， 北极有丰富的植物生命 ， 而南极在只有2%没有冰的地方 ， 生长着稀疏的植物 。
北极野生动物和南极野生动物有很大的不同 。 因为北极有植物和直饮淡水 ， 它能够养活几种大型陆生哺乳动物以及较小的啮齿动物和昆虫 。 而在南极 ， 植物群落很少 ， 直饮淡水更少 ， 所以陆生动物相对稀少 ， 在那里最大的陆生动物被称为“南极洲的大象” ， 要比企鹅小很多很多 。 至于是什么？我们先不急着揭开答案 。
北极横跨欧洲、亚洲和北美 ， 动物们可以在冬天迁徙到温暖的地区 ， 然后夏天再回来享受那里的多产和阳光 。 大多数北极动物生活在苔原（针叶林以北的开阔平原） 。
北极野生动物很多 ， 比如生活在海洋里的虎鲸、白鲸和海豹等 ， 还有雪鸮、海雀和其他耐寒的鸟类 ， 陆地上的动物更多 ， 比如旅鼠、松鼠和北极野兔 ， 还有北极狼、驼鹿、麝牛等等 ， 其中最大的陆生动物当属北极熊 ， 但严格意义上的最大纯陆生动物 ， 应该是体重可以达到410公斤的麝牛 。
与物种丰富的北极相比 ， 南极就显得没有那么“好客”了 。 由于南极植被少 ， 多是大面积被冰冻的虚无 ， 也只有原始的海岸线附近才能给野生动物们一线生机 。
沿着这些海岸线 ， 更多看到的南极动物是久负盛名的企鹅、晒太阳的海豹和一些其他迁徙鸟类 ， 其中有一种鸟被称为“最强迁徙者” ， 它就是北极燕鸥 。 北极燕鸥以每年从一个极地地区迁移到另一个极地而闻名 ， 它们每年在北极和南极之间往返飞行超过40000公里 ， 是已知迁徙路线最长的动物 。
在南极最大的陆生动物是南极蠓 ， 也被称之为南极摇蚊 ， 是一种不会飞的蚊子 。 它是在南极发现的唯一真正意义上的昆虫 ， 也是唯一可以全年生存在南极的昆虫 ， 同时还是截至2014年已知昆虫基因组最小的 。
其实原本南极蠓并非是南极最大的陆生动物 ， 但在1876年南极狼被人类灭绝之后 ， 它才被迫登上“南极最大陆生动物”的王座 ， 后来更被人们戏称为“南极洲的大象” 。
南极蠓很小 ， 小到需要用显微镜才能看得仔细 。 它们成年体长只有2-6毫米 ， 这种细小的、六足的节肢动物通常还不到一毫米长 ， 与其他昆虫相比它们更原始 ， 很可能与现代昆虫的远古祖先相似 。 它们生活在沿海地区附近的岩石下 ， 以真菌和细菌为食 。
昆虫在地球上随处可见 ， 但生活在想要在南极生存 ， 南极蠓就必须有一些应对严酷环境（极寒、干燥、大风和高盐度、高紫外线辐射）的生存手段 。 它们可以主动减慢新陈代谢以节省能量 ， 当冬天临近时 ， 它们体内开始产生一种甘油（类似于防冻液） ， 这种甘油可以降低它们的冰点 ， 让自己尽可能的不被冻上 。
【南极最大的陆生动物，不是企鹅，而是“南极洲的大象”】
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