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它们的磁场是我们观察到的最强的磁场 , 可以在1000公里外融化你 。
如果你认为黑洞是宇宙中最可怕的东西 , 那我可有一些东西要和你分享 。
有一些死物质球 , 比一座城市大不了多少 , 但却比太阳亮一百倍 , 发出可以在整个星系都能看到的X射线耀斑 。 它们的内部是由超流体亚原子粒子组成的 , 它们的核心是奇异的、未知状态的物质 。 但它们的寿命只有几千年 。
最牛的是:它们拥有迄今观察到的最强磁场 , 如此之强 , 可以在1000公里外将你熔化!准确的说 , 是将你分解到原子水平 。
这些是磁星 , 也许是已知的最可怕的实体 。
“小绿人”
科学上最好的发现都是偶然发生的 , 为了找到磁星 , 我们必须通过两次意想不到的观测来追踪它们 。
第一次是在1967年 , 当时研究生乔斯林·贝尔(JocelynBell)正与她的导师安东尼·休伊特(AntonyHewish)合作 , 在英国剑桥的穆拉德射电天文观测台(Mullard Radio Astronology Observatory)建造新的、非常奇特的行星际闪烁阵列 。 当她翻阅一天晚上的数据时 , 她发现“有点垃圾”(她的话) 。 这是一个惊人的规律 , 每1.33秒就有一次无线电发射的闪光 。 进一步的观察表明 , 信号每晚都来自天空中的同一点 , 排除了地面来源 。
起初 , 贝尔和休伊特不知道这是怎么回事 。 它是如此的规律和可预测 , 以至于他们半开玩笑地称它为“LGM-1” , 想知道“小绿人”(也就是外星人)是否可能是这个神秘信号的来源 。
曾经令人扫兴的是 , 天体物理学家提出了另一种解释:它是一颗中子星 , 是很久以前经历了超新星灾难的一颗巨星的剩余核心 。 早在几十年前 , 物理学家就假设中子星的存在 , 但他们认为 , 中子星的微小尺寸使它们基本上无法观测到 。 但让他们惊讶的是 , 中子星就在那里 , 在有规律的闪动的射电光束中 , 暴露了它们的存在 。
上图:Vela Pulsar 是一颗泰坦巨星超新星爆炸留下的中子星尸体 , 它在太空中发射 , 由从中子星的一个旋转极喷出的喷射流提供动力 。
这些天体后来被称为脉冲星 , 这纯粹是巧合 。 旋转的中子星可以发出像灯塔一样的辐射束 。 当它们掠过地球时 , 我们看到的是一个重复的模式 。
大约在同一时间 , 美国国防部发射了一系列名为Vela卫星的卫星 , 以监测前苏联是否有任何“淘气”行为 。 具体地说 , 就是任何违反禁止核试验条约的迹象 。 如果前苏联试验核弹 , 它将释放出大量的伽马射线 , Vela卫星可以从太空中看到这些伽马射线 。
Vela卫星确实看到了许多伽马射线的闪光 , 但它们来自错误的方向 。 多年来 , 卫星监测着一次又一次来自深空的闪光 , 并对这些神秘事件进行了编目 。
【看看磁星吧!大自然的终极超级武器】1973年 , 卫星终于让天文学家知道了这个秘密 , 伽马射线天文学诞生了 。 经过数十年的研究 , 天文学家意识到存在许多不同类型的伽马射线信号 , 特别是软伽马中继器(重发器) , 其作用正如其名称所暗示的那样:重复 。
要产生伽马射线(即使是“软”的、仍然非常强大的射线) , 你需要大量的能量 , 尤其是以电磁场的形式 。 为了使这些排放有规律 , 你需要一些旋转的东西 。 天体物理学家意识到 , 对于这些软伽马射线爆发的起源 , 最好的解释是它们是脉冲星的增强版 , 这意味着一颗高度磁化的中子星 。
上世纪90年代 , 磁星的概念诞生了 。
磁力机
中子星产生于超新星爆炸的炽热中心 。 当一颗巨大的恒星接近生命的尽头时 , 它会以令人难以置信的高压粉碎其碳和氧的核心 , 电子和质子在一个被称为“逆beta衰变”的过程中合并 , 这一过程产生了几乎纯中子的固体质量 。 这颗原中子星能够(短暂地)抵抗恒星的坍缩 , 触发超新星的发生 。 有时 , 中子星的质量会坍缩成黑洞 , 但有时 , 它会存活下来 。
当中子星首次从超新星残骸中出现时 , 它的温度将达到1000万到2000万开尔文 。 这种高温迫使中子循环 , 形成快速移动的循环对流单元 。 它们将热量从内部带到表面 , 并在表面辐射到太空中 。 在这样的高温下 , 中子表现得像液体一样 , 让任何剩余的电子和质子自由游荡 。
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