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“消失的行星” 。 ESA / NASA M. Kornmesser
这颗行星名叫“北落师门b” ， 是人类通过直接成像法发现的首批系外行星之一 。 在哈勃太空望远镜早年的观测中 ， “北落师门b”表现得相当明亮 ， 就像是一个移动的亮点 。
但不久之后 ， 在它身上就发生了一些莫名其妙的事 。 尽管“北落师门b”在可见光波段上异常明亮 ， 却检测不到任何红外特征 。 有人认为“北落师门b”周围可能有一个巨大的尘埃壳或尘埃环 ， 但是这也说不通为什么它的轨道不是椭圆的 。
更让人感到不可思议的是 ， 哈勃照片显示“北落师门b”一直在变暗 ， 且2014年以后 ， 它就完全看不见了 。
哈勃太空望远镜对“北落师门b”的观测过程 。 NASA / ESA / A. Gáspár / G. Rieke (University of Arizona)
最新解释是 ， 行星“北落师门b”其实从未存在过 。 它不是行星 ， 只是一团不断扩张的碎片云 。
这团碎片云是两个较大天体撞击产生的 。 撞击就发生在天文学家发现它之前不久 。 而现在 ， 随着碎片云的不断扩张变稀薄 ， 我们已经看不到它了 。 它现在的直径已经相当于地球轨道的直径 。
【25光年外，天文学家监视已久的一颗行星突然消失了】这就是为什么“北落师门b”的轨道不是椭圆的 ， 而是一条开放的双曲线 。 这样的轨道是碎片云在主星“北落师门”辐射压影响下形成的 。
“北落师门b”处在一条巨大的环恒星冰碎片环内 ， 因此相撞的可能是两个由岩冰混合物构成的类彗星天体 。 研究人员认为它们的直径大约是200千米 ， 而撞击产生的碎片云是由直径大约只有1微米的尘埃粒子组成的 。
“北落师门”距离地球约25光年 ， 属“南鱼座” 。 据估计 ， 在“北落师门”周围 ， 这样的撞击事件平均每20万年发生一次 。
“北落师门”是南鱼座主星 。
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