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“颤抖”的群星：盖亚探测器公布庞大的银河系恒星数据库 。
根据盖亚数据绘制的银河系尘埃分布图 。 ESA / Gaia / DPAC
欧空局的盖亚探测器正在完成一项伟大的任务——它正在一颗一颗地“数”着银河系中的星星 。
根据盖亚数据绘制的银河系“金属”元素分布图 。 ESA / Gaia / DPAC
盖亚当然不止是数星星 ， 它还会记录这些星星中每一颗的详细参数 。 盖亚的雄心是绘制一幅它所看见的详尽的银河系3D星图 。 根据这幅星图 ， 我们不但可以知道这些恒星现在在哪里——当然是指我们今天看见的位置 ， 还能追溯它们过去的位置 ， 以及未来会运动到什么地方 。
6月13日欧空局宣称 ， 盖亚在观测中意外发现 ， 至少有数以千计的银河系恒星在“颤抖” 。 这些恒星由于内部活动而发生了异乎寻常的“星震” 。
说“意外” ， 是因为观测“星震”并不是盖亚的主要任务 。 盖亚的主要任务 ， 是对大约20亿颗恒星的距离、运动速度和运动轨迹等参数进行测量 。 在盖亚刚刚发布的恒星数据库中 ， 还包含了大约5亿颗恒星的亮度、质量和温度数据 ， 以及其中数百万颗恒星的化学成分信息 。
与星震有关的信息 ， 是在盖亚对银河系变星的观测过程中获得的 。 变星是亮度会周期性变化的恒星 。 虽然星震同样也会导致恒星闪烁 ， 但是两者的机制有很大不同 。 变星的闪烁是恒星的整体问题；而星震更像是偶发事件 。 星震能反映恒星的内部结构和活动机制 ， 正如地震也能反映地球内部的情况一样 。
6月13日盖亚还公布了迄今为止最庞大的银河系双星数据库 ， 以及3000多万颗恒星的径向运动数据 。
双星是由两颗恒星互相围绕对方运行的恒星组成的天体系统 。 这个数据库收录的双星数量是此前已知银河系双星数量的40倍 。 而径向运动指的是恒星在面朝探测器方向 ， 和远离探测器方向的运动 。
除了恒星 ， 盖亚还对太阳系天体进行了观测 。 此次它还公布了60000颗太阳系小行星的化学成分信息 。 此前人们掌握化学成分信息的小行星数量只有大约4500颗 。 这次一下子提升了13倍 。 不仅如此 ， 这些小行星的轨道参数也被一一记录了下来 。
盖亚这一次公布的数据总量经压缩后有10个T 。 为了这10个T ， 盖亚观测了20亿个目标 ， 总观测次数达到了9400亿 。 盖亚目前仍在处理一个庞大的系外行星数据库 ， 处理完成后将会公之于众 。
银河系的自转 。 图中较暗的恒星正面朝我们而来 ， 较亮的恒星正背朝我们而去 。 根据盖亚提供的恒星径向速度数据绘制 。 ESA / Gaia / DPAC
根据计划 ， 盖亚探测器将工作到2025年 ， 那时它的燃料将会用尽 。
银河系恒星的径向速度和自行 。
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