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神秘的化石在地球诞生的46亿年以来 ， 无数的生命在这里诞生 ， 无数的生命在这里灭绝 。 在经历了第五次生物集群大灭绝以后 ， 恐龙彻底从世界上消失 。 人类也慢慢进化为地球上的新任“霸主” 。
人类从狩猎时代慢慢进入到农耕社会 ， 从农耕社会慢慢又发展到工业时代 ， 随着信息时代、大数据时代的到来 ， 人类文明不断创下了一个又一个的高峰 。
在人类发展过程中 ， 我们不但找到了世间万物的生长和运转规律 ， 甚至还找到了自己的祖先以及整个地球的演化过程 。 而揭开真相的关键证据就是化石 。
化石是指残留在岩石当中的古生物遗体、遗物或者生活痕迹 。 化石可以帮助人类研究生物的进化情况、历史上发生过的重大事件 ， 以及确定地层年代 。 所以每一个化石的发现和研究对人类都有着至关重要的作用 。
不过随着一片2300万年前的树叶化石出现 ， 导致人类没办法安心研究 ， 因为它的出现犹如对人类的当头棒喝 ， “重重地”给大家提了个醒 。
2300万年前的树叶大约在2300万年前 ， 现在的新西兰南部有一个非常深的湖泊 。 虽然这里的储水量很大 ， 但是水中的含氧量却很低 。 随着时间的推移 ， 这里的很多植物和小动物被泥沙掩埋在了地底 。 这些生物蕴含的有机物渐渐被分解消失 ， 骨骼、树叶等无机物则和沉积物一起石化变成了石头 。 于是这里就演变成了南半球唯一的这种类型的沉积区 。
后来 ， 人们发现了这片沉积区 ， 并且想要通过发掘和研究化石 ， 了解古生物和地质情况 。 在这个沉积区里 ， 科学家们发现了大量的植物、藻类、甲虫、真菌、苍蝇等各种生物化石 ， 但是最引人注目的还是一片看起来平平无奇的树叶 。
因为大多数植物都会作光合作用 。 也就是通过细胞里的叶绿素 ， 把空气中的二氧化碳转化为氧气 。 所以植物对于整个生态系统都有无可替代的作用 。 这次发掘出的树叶化石 ， 揭开了2300万年前的地球环境状态 。
科学家研究这篇树叶化石后发现 ， 大约在中新纪早期 ， 当时的地球像一个大火炉 ， 所有地方的平均温度比现在要高3~7℃ 。 由于天气太过炎热 ， 地球上的南北极也不像现在这么寒冷 ， 南极的冰盖和北极的冻土 ， 几乎快要完全融化 。
所有的生物都在一个非常炎热的“蒸笼”里生活 ， 大量的生物因为异常的气候环境而出现灭绝 。 据有关专家推测 ， 当时地球的二氧化碳浓度有可能已经达到0.045% 。 其实二氧化碳就是造成气候异常 ， 从而导致生物灭绝的真正凶手 。
我们知道 ， 在地球的表面有一层厚重的大气层 。 由于地心引力 ， 大量的气体被聚集在地球表面 。 从哪怕从地表一直到16000公里高的范围内 ， 全部都有气体和基本粒子存在 。 这些气体当中有78%左右的物质都是氮气 ， 有21%左右的物质都是氧气 。 其余则是少量的氩气、二氧化碳、氖气、氦气、臭氧、水汽等物质 。
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