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空间站是一个可以满足人类长期在地球轨道上停留的大型航天器 ， 我们可以利用空间站在外太空的低重力环境下进行各种有关生物、物理、化学实验 ， 所以空间站也是一个漂浮在外太空的实验室 。
目前在轨运行的国际空间站由美国NASA主导 ， 16个国家联合建设 ， 已经运行了数十年的时间 。
由于某些原因 ， 我国并没有参与到国际空间站的建设和使用当中 ， 但我们现在要建造属于自己的空间站了 ， 未来随着国际空间站在2024年的退役 ， 我国的空间站将取代国际空间站的地位 ， 成为很多国家争相合作的对象 。
关于我国的空间站有一个非常大的亮点就是 ， 它的推进系统也就是发动机将采用目前最先进的离子推进器 ， 不再使用以往的化学推进器 ， 这是人类首次在如此大型的航天器上使用这种推进系统 。
这里有个问题是 ， 空间站在被发射到太空以后 ， 它可以像月球绕地球 ， 或者是地球绕太阳那样一直运行 ， 为什么还要动力系统呢？
原因其实很简单 ， 空间站的轨道大约在400公里左右 ， 这个位置虽说已经属于太空空间了 ， 但是地球的大气层非常的弥散 ， 没有一个确切的停止点 ， 甚至地球的大气分子能够逸散到月球轨道上 。
要知道月球在38万公里的地方 ， 所以在400公里的高度上 ， 依旧存在大气分子 ， 这里属于热成层 。
虽说这里的大气分子的密度很低 ， 两个分子之间的距离能够达到1公里 ， 甚至更远 ， 但是空间站的体积很大 ， 它在不间断的绕地飞行中 ， 总是会撞到大气分子 。
长此以往空间站的速度将会降低 ， 轨道衰减 ， 最后将会坠入地球大气层烧毁 。 因此科学家将定期给空间站加速 ， 将空间站稳定在合适的轨道上 。
除了给空间站提速以外 ， 我们还需要利用推进器调整空间站的姿态 ， 以及避障等等 。 所以空间站的推进器是少不了的 。
而在即将退役的国际空间站上 ， 所使用的推进器是以化学燃料驱动的 ， 而我们的空间站将使用最先进的离子推进器 。
离子推进器的优势
离子推进器相比于化学推进器它的比冲更高 ， 也就是消耗单位质量的推进剂所产生的冲量更大 ， 离子推进器的燃料利用效率能够达到90% ， 而化学燃料的效率只能达到35% 。
举个例子你就能知道化学燃料的利用效率有多低了 ， 土星五号是当年美国阿波罗计划所使用的火箭 ， 现今依旧是人类制造的最强大的火箭 。
其火箭第一级有5台F1发动机 ， 每台可以提供大约700吨的推力 ， 合起来就是3500吨 ， 这个数字看起来相当的惊人 ， 但是由于化学燃料的单位质量能够提供的冲量有限 ， 所有每一台发动机需要每秒燃烧13吨的燃料 。
为了保证发动机能够提供长时间的推力 ， 所以就需要携带大量的燃料 。 土星5号的第一级总重2290吨 ， 你能想到其中燃料的重量就达到了2160吨 ， 剩下的130吨就是发动机以及一些附属装置的重量了 。
因此使用离子推进器 ， 我们可以携带质量更少的燃料 ， 就可以给航天器提供更大的速度 ， 不仅节省了空间 ， 还节省了成本 。
其次就是离子推进器所使用的燃料是惰性气体 ， 相比于化学燃料更加的安全 。
那么既然离子推进器如此优秀 ， 为何不用在火箭上呢？
虽然离子推进器的燃料利用效率强于化学燃料的3倍 ， 但是离子推进器反应速度很慢 ， 所能提供的推力非常小；
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