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西伯利亚的冻土地球表面71%都被湛蓝的海水覆盖 ， 其余的29%则是人类赖以生存的陆地 。 但是陆地有20%的面积是永久冻土 。
欧洲、亚洲北部、北美洲等高纬度地区 ， 因为气温比较低 ， 所以常年都有冻土的存在 。 而一些中低纬度地区的高山和高原上 ， 因为海拔较高 ， 气温较低 ， 所以也有冻土 。
永久冻土也叫做永冻层或者冻土层 ， 它是指连续几年甚至数百年都处于冰冻状态的土石层 。 温度越低的地方冻土层的厚度越厚 。 比如平均温度在-15℃的北极的冻土能够达到1000米以上 ， 但是平均温度大约在0℃左右的北纬48°的冻土层厚度只有1米左右 。
冻土层剖面
冻土层越厚 ， 说明它存在的时间越久 ， 因为冻土都是常年累月增加后的结果 。 一般来说 ， 在淋失过程的影响下 ， 冻土层中非常缺乏营养物质 。 冻土当中大部分都是无机质 ， 另外一部分土壤粘粒和腐殖质 。 一般腐殖质结构会有大量营养成分 ， 但是冻土层当中的腐殖质70%都是富里酸 ， 几乎没什么营养价值 。
可以说 ， 冻土层就是一个天然的、历史悠久的“天然冰箱” 。 一旦有什么东西被冰封在冻土层当中 ， 虽然有水分可以让它保持活力 ， 但是却没有营养物质和适宜的温度让它进一步转换形态 。 时间越久 ， 冻土层越厚 ， 封存的物体被保存的时间也就越长 。
西伯利亚气候寒冷 ， 所以有着非常厚的冻土层 。 在这里 ， 科学家先后发现了猛犸象、洞穴狮幼崽、披毛犀幼崽、旅鼠等动物 ， 可是在“天然冰箱”中存在了数万年的生物 ， 虽然因为低温环境 ， 微生物分解过程缓慢而保持了生前的状态 ， 但是生命体征早就完全消失 ， 所以人们得到的只是一具尸体 。
冻土层中挖出的古生物尸体
但是2012年 ， 俄罗斯科学院的科学家成功复活了在西伯利亚的冻土层中三万年前的植物种子 。
3万年前的柳叶蝇子草种子【科学家复活3万年前的种子，开的花已不同，复活种子有何意义？】2012年2月 ， 《美国科学院院报》刊登了一项研究报告 。 报告内容是俄罗斯科学家复活了3万年前的植物种子 ， 这在当时引起了极大的轰动 。 因为当时人类复活的最古老的植物种子是存放了2千年左右的棕榈科枣椰树种子 。 该记录由上世纪七十年代的以色列的科学家创造 ， 所以在2012年以前 ， 这项记录已经保持了40年以上 。
但是这次复活的植物种子是椰树种子存放时间的15倍 。 要知道种子存放的时间越久 ， 植物复活的可能性越低 ， 而且存活率是呈几何倍数下降的 。 而俄罗斯科学家就像是完成了一个几乎不可能完成的任务 ， 这才引发众人热议 。
据了解 ， 这批被复活的植物种子是柳叶蝇子草的种子 ， 最早于2007年被发现 。 人们在西伯利亚东北部科累马河附近地下38米深的冻土层发现了柳叶蝇子草的种子 ， 当时种子的周围还有很多其他植物的种子和果实 ， 科学家推测 ， 这里曾经是松鼠储存食物的地方 。 但是在某种原因下 ， 这里被冻土覆盖 ， 所以种子就被保存了下来 。
柳叶蝇子草
科学家利用放射性碳年代测定法测量了这里的地质 ， 发现储存柳叶蝇子草种子的冻土层大概形成于2.8~3.2万年之间 。 也就是说 ， 这些柳叶蝇子草种子距今已经保存了3万年左右的时间 。 科学家将其取出后 ， 对比了数万种植物种子的形态 ， 才最终确定它为柳叶蝇子草种子 。
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