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我们上小学时 ， 就在课文中学习到有关啄木鸟的故事 ， 因为它主要以森林里树木中的虫子为食 ， 人们形象地称它们为“森林医生” 。 然而 ， 长期以来 ， 网络上还有一些关于啄木鸟负面的报道 ， 在这些文章中指出啄木鸟在取食虫子的过程中 ， 会破坏树木特别是树干的生理结构 ， 从而加速了树木的死亡 ， 因此应该将其归类为“害鸟” 。 那么 ， 啄木鸟到底是一种益鸟还是害鸟呢？
我们现在判断一种动物到底是有益还是有害的 ， 基本上都是以人类的视角为出发点 ， 凡是对人类的利益有利的都会归结为有益动物 ， 反之则是有害动物 。 再聚焦一下 ， 对于鸟类来说 ， 只要是对农业和林业的生产、经营有利 ， 并且不会造成经济损失的我们则将其归类为益鸟 ， 而那些影响农林业发展、造成经济效益下降的鸟类则被归类为害鸟 。
啄木鸟隶属于鸟纲鴷形目啄木鸟科 ， 广泛分布于热带、亚热带和温带森林中 ， 全球的种类大约有200种左右 ， 我国常见的有绿啄木鸟和斑啄木鸟等 。 它们与其它鸟类在身体特征上有一些明显的不同之外 ， 比如：脖颈较长；喙部尖长而且坚硬 ， 可以像凿子一样伸入树干的深处；舌头很长而且伸缩自如且前面长有倒钩 ， 而且分泌有一层黏液；尾巴平展或者呈现楔形 ， 在啄木时可以很好地起到支撑身体的作用 。
从啄木鸟的食物来源来看 ， 它们主要捕食隐藏在树干内部的驻虫 ， 比如天牛、吉丁虫、透翅蛾、白蚁等以及它们的幼虫 ， 同时也捕食蚂蚁、蝽象、蝗虫等 ， 这些虫类无论是对森林 ， 还是对农作物来说都是典型的害虫 ， 而使用传统的方法比如喷酒农药等方式 ， 不但所需的量大 ， 花费巨大 ， 效果还不一定好 ， 而且还会对环境产生污染 。 而啄木鸟正好弥补了人工方法的缺憾 ， 它们拥有超强的捕虫本领和效率 ， 据统计 ， 一只啄木鸟一天可以捕食吃掉上述害虫1500多只 ， 如果一对啄木鸟在一片10公顷的森林里 ， 只需要4-5个月的时间 ， 就可以完成控制住虫害 。
虽然一些种类的啄木鸟 ， 比如橡树啄木鸟、吸汁啄木鸟等 ， 在捕食、筑巢、储存食物等过程中 ， 会对个体的树木产生严重的影响 ， 甚至可能诱发树木的提前死亡 ， 但毕竟死亡的树木占到整片森林的比例还是相当低的 ， 这一方面是由于啄木鸟的筑巢、储食仅限于个别树木 ， 而且多半是濒临死亡或者已经死亡的树木 ， 这些树木的树干含水量较少 ， 更有利于栖息和食物保存；另一方面被啄木鸟啄出洞的树干 ， 除了一些伤口特别大的之外 ， 一般都能缓慢愈合 ， 并不会对植物的生长产生严重影响 。
假如一片树林里爆发了虫害 ， 在没有啄木鸟“帮忙”的情况下 ， 我想树木的生长效率肯定会较低 ， 死亡率也要更高 ， 而如果要想消灭这些害虫 ， 那么所投入的人力、物力和财力肯定都要算到林木生产、经营或者养护的成本里面 。 而如果有啄木鸟前来助阵 ， 基本上不再需要额外的投入 ， 因啄木鸟灭虫所带来的树木死亡 ， 要远低于可能因虫害致死的树木数量 ， 所以说 ， 啄木鸟对人类来说是益鸟无疑 。
【啄木鸟到底是益鸟还是害鸟？】另外 ， 如果从人类的视角以外来审视啄木鸟的问题 ， 而是从整个生态系统来看 ， 那么它们对森林生态系统的贡献也是非常大的 。 一方面 ， 树木、虫类和鸟类都是森林生态系统的重要组成部分 ， 如果没有啄木鸟 ， 那么虫类的数量会越来越多 ， 受其影响下树木和其它植物的生长发育将会受到一定程度的抑制 ， 啄木鸟的存在会有效调控森林生态系统的动态平衡 ， 即使个别树木因啄木而死亡 ， 但对于整个森林生态系统来说 ， 并不会影响整体的稳定性 ， 树木的生老病死都是一个动态的正常现象 ， 相对于抑制虫害来说根本不值一提 。
另一方面 ， 啄木鸟对维持森林生态系统的生物多样性也起到重要作用 。 不但会有效抑制昆虫类等这些有害于树木生长的动物数量 ， 而且自己曾经筑造的废弃鸟巢 ， 还能够为小型猫头鹰、山雀等动物提供现成的栖息场所 ， 也能够为貂、松鼠、花鼠等动物提供庇护休息场地 ， 所以 ， 森林生态系统的稳定和生物多样性的繁荣 ， 在一定程度上还得归功于啄木鸟 。
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