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过去所做的工作大家知道 ， 在地球上 ， 可以利用地震波在地下深处的传播速度和方向 ， 来确认地层的不同层次边界 ， 从而解释地球的内部结构 。 利用地震波的探测方式 ， 人类在20世纪初就了解了地球的内部构造 ， 在2011年时又清晰地提示了月球的内部结构 。
过去的探测火星任务 ， 在对其内部结构进行探测时 ， 利用的都是计算机模型 ， 通过对火星深褐色表面物质进行估计 ， 推测出火星可能存在一个液体核心 ， 但一直以来都没有直接的地震数据 ， 所以无法精确地利用模型来确认核心的边界和大小 。
2018年11月 ， 洞察号火星探测器在埃律西昂平原这个靠近火星赤道的区域软着陆 ， 此后对火星开展了以地震波为主要方式的测量 ， 对火星的地幔和地壳结构进行了确定 ， 同时对火星的核心尺寸进行了直接估测 ， 结果发现火星的内核直径达到3600公里左右 ， 占到了火星整体直径的一半以上 。
洞察号探测的结果 ， 将重新修改之前科学家们关于火星演化的历史 ， 为科学家们论证火星是如何从宜居的、具有液态水和磁场的星球 ， 演变为现在“锈迹斑斑”的模样 。
地震波如何探测火星内核？我们知道 ， 地球上发生地震时 ， 能够穿越地球内部的波包括两种类型 ， 一种是纵波（P波） ， 其振动方向和波的传播方向平行 ， 在所有的地震波中 ， 纵波的传播速度最快 ， 能够在固体、液体以及气体中传递 。 另外一种是横波（S波） ， 其振动方向与波的前进方向垂直 ， 速度要低于纵波 ， 并且只能在固体中传播 ， 无法穿越液态的外地核 。 科学家们利用两种波在传播时的时间差 ， 可以对地震进行简单的定位 。
与地球相比 ， 火星的环境要恶劣得多 。 与此同时 ， 火星上如果发生震颤 ， 除非人们站在距离震中非常近的区域 ， 才能感知得到 。 不过 ， 洞察号火星车上携带着非常灵敏的仪器 ， 即使非常微弱的震动 ， 都可以被侦测到 。 虽然如此 ， 科学家们依然很“谨慎” ， 针对反馈回来的数据 ， 应用各种方法进行“降噪” ， 以此来消除火星表面沙尘暴、地表风、地表岩石在巨大温度作用下爆裂所产生的噪音来源 。
在探测火星内部结构时 ， 科学家们依然应用的是P波和S波传播时的“时间差” 。 P波可以穿越火星的固体地幔进入液体核心 ， 而S波则不能 ， 在被固体地幔抵抗左右剪切的过程中 ， 一些S波会下降到地核与地幔的交界处 ， 然后被反射回来弹到地表 。
科学家团队针对洞察号传回的火星地震数据 ， 发现了由三个时间段所组成的模式 ， 即最先到达的是P波 ， 然后是主S波 ， 最后是100秒左右反弹回来的较小S波 。 根据与以往数千种不同的火星地幔模型相比较 ， 研究团队认为这种波的传递模式 ， 一定是从火星表面下方约1600公里反弹过来的 ， 而这个位置则很有可能是火星地幔与地核交界处 。
基于上述推测 ， 科学家们认为 ， 火星的内核尺寸 ， 约为3600公里左右 ， 这个数值要比以往预测的要大 ， 内核的密度也因此比以往预测的要低一些 。 按照这种新的推测结果 ， 在火星液态内核中 ， 将含有至少10%-15%的硫 ， 另外还有部分更轻的元素 ， 比如氧、碳和氢等 。
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