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人类进入太空之前 ， 太空轨道保持着绝对的整洁 ， 几乎没有任何太空垃圾 。 正是因为这种特殊的太空整洁 ， 才最大程度上保护了初期脆弱的航天航空发展 。 随着太空飞行物的增多 ， 越来越多的国家认识到保持太空整洁是太空发展的前提 ， 充满垃圾的太空只会限制人类的发展 。
但是人类在探索太空的初期 ， 并没有认识到太空整洁的重要性 ， 就像美国 ， 曾经就在太空执行了疯狂的“太空针计划”--西福特计划 。 在这项疯狂的计划中 ， 美国前前后后向太空发射了数亿枚垃圾 ， 当时究竟发生了什么 ， 让美国如此疯狂的破坏太空环境？
这其实还要说到当时那个特殊的年代 ， 随着苏联研制出原子弹后 ， 美苏两国之间的关系因为争夺唯一的霸主国变得日益紧张 。 1961年第三次柏林危机的爆发 ， 更是让美苏两国一夜之间剑拔弩张 。
当时美国总统直接要求国会提高国防预算 ， 额外提供33亿美元资助美国发展尖端军事武器 ， 而苏联也同时将整个国防支出提高了三成以上 。 与此同时 ， 两国还在核工程领域内相互角力 ， 试图制造出更加强大的核武器 ， 进而夺取军事霸主强国的地位 。
同年 ， 又因为“查理检查站事件” ， 美苏两国在检查站两边展开军事对峙 ， 美苏两国出动了大量坦克 ， 似乎美苏大战一夜之间就要爆发 。 尽管最后两国没有爆发战争 ， 但是这也让美国产生了危机感 ， 不得不考虑与苏联全面作战的可能 。
【疯狂的太空针：61年前，美国为何要向太空发射4.3亿枚太空针】
当时为了得出欧洲作战美国获胜的几率 ， 美国官方做出了多次试验 ， 但是最终结果显示 ， 美国获胜的几率不大 。 之所以会得出这样的结果 ， 是因为美国认为 ， 一旦开战 ， 美欧跨大西洋的电缆通讯将会被掐断 ， 导致美国只能通过不稳定的“电离层反射”保持通讯 。
为了从根本上解决这一问题 ， 美国打算在太空中制造一个稳定可控的“人工电离层” ， 这就是西福特计划诞生的意义 。
而想要得到稳定可控的“人工电离层” ， 那么美国就需要在太空中布置一道金属反射层 。 由于不可能将这么大的金属送上太空 ， 美国麻省理工就提出了用4亿3000万枚铜制天线组成一个“金属幕布” 。 铜制天线长度不足两厘米 ， 直径也只有25微米 ， 因此也被称为“太空针” 。
1961年 ， 美国通过阿金纳火箭将首批4亿3000万“太空针”送到了太空 ， 但是由于技术问题以及太阳风暴的影响 ， 这些“太空针”的分布出现了问题 ， 没有办法实现稳定通讯的功能 。
因此 ， 美国随后又发射了第二枚火箭 ， 再次将4亿3000万“太空针”送入太空轨道 。 通过这次的成功 ， 美国实现了美国本土和欧洲的无阻通讯 。 不过这样的成功也引发了当时世界各界的反对 ， 因为美国发射这些“太空针”就像太空垃圾一样 ， 严重干扰了探索太空 。
对此 ， 美国辩解称 ， “太空针”只能存在3年 ， 最终会跌入大气层被焚烧 。 但事实证明 ， 美国人再次说谎了 ， 直到现在 ， 仍有上亿枚“太空针”漂浮在太空中 ， 严重影响了太空安全 。
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