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3月31日晚 ， 一幕神奇的景象正在美国西北部地区上演 。 怀俄明州市民在深邃的夜空中拍下了红光漫天的奇景 ， 视线尽头的漆黑天边 ， 都被清晰可见的黄绿色光带照亮 。
【美国多地红光漫天，似世界末日！竟是因太阳打了一个大“喷嚏”？】有网友不禁惊呼：这是极端天气来临的预示？还是世界末日的前兆？也有天文爱好者声称 ， 这样的景象是因为太阳打了个“喷嚏” 。
那么这样的红光到底是什么现象？又是怎么产生的呢？
点亮夜空的绚烂极光其实从科学角度回答 ， 这些点亮夜空的鲜艳红光 ， 只是一次超大规模的极光活动 ， 而极光活动确实是太阳活动活跃的表现 。
作为距离地球最近的恒星 ， 太阳除了无条件输送给地球完美适中的光和热 ， 还为地球提供着自身能量活动产生的磁场、辐射和高能量粒子 。 地球自身的稳定磁场能够避免来自太阳电磁波的冲击 ， 但南北两极的磁场相对较弱 ， 高能粒子能顺利进入大气层 。
受地球引力影响会加速下降 ， 与大气中的氧气、氮气等气体分子相互摩擦碰撞 ， 产生一系列交互作用 ， 发出耀眼的光照亮夜空 ， 便产生了极光 。 在外形上常常呈弧状、带状、放射状 。 有些形态趋于稳定 ， 有些会处于连续变化之中 。
科学家认为 ， 极光是太空中的高能带电粒子 ， 飞入极区附近的高层大气引发的自然奇观 。 由于往往出现在两极附近 。 如果在南极出现就被称为南极光 ， 在北极出现就是北极光 。
在大多数人的印象中 ， 极光往往是明亮的黄绿色 ， 就像在天空中点燃了一般 。 但也有天文爱好者用专业设备曾观测到蓝色、紫色等其它颜色的极光 ， 甚至也有夹杂不同颜色的极光 。
不同颜色从何而来？为什么极光会有不同颜色？
主要是因为分子、原子可以吸收或发射特定波长的光 ， 这样的光可以改变能量状态 。 地球上层的大气 ， 越往上大气越稀薄 ， 高空中的分子和原子在吸收、释放能量的过程中可以发光 ， 自然而然就会产生极光 。
光的颜色与波长有关 ， 所以在高空中不同高度的分子就会渲染出不同颜色的光 。 当海拔高度比较低时 ， 短态激发出的氧原子就会渲染出绿色的极光 ， 到了海拔较高的高空时 ， 长态激发氧原子就会形成红色的极光 。 如果极光遍布大气层不同的高度 ， 那么在视觉上就会呈现上红下绿的渐变色 。
从海拔上看 ， 美国西北部许多州的纬度并不算很高 。 就在红光漫天的当夜 ， 美国卫星确实捕捉到了太阳表面有一个很亮的点 ， 卫星局报告称太阳出现了一次较强的耀斑爆发 。 这个被戏称为“太阳的喷嚏” ， 在科学上就是指这次耀斑爆发的活动 。
太阳耀斑的实质 ， 是太阳内部电磁辐射的大规模爆发 。 它也是大气中最激烈的爆发活动 ， 持续时长短到几分钟 ， 长到数小时不等 。
根据测量等级 ， 太阳耀斑可以分为A、B、C、M、X级 ， 等级最高、最强烈的就是X级 。 此次美国上空观测到的这一爆发的耀斑 ， 在等级上被划分为X级耀斑 。
但这次活动又是X级别耀斑中剧烈程度最弱的低档耀斑 ， 相当于向地球打了一个喷嚏 ， 不至于对地球产生严重影响 ， 至多可能会对太阳直射点附近的无线电通讯 ， 产生一定程度的干扰 ， 整体影响程度不大 。
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