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【NASA计划的“SPHEREx”任务会每6个月用红外线绘制整个宇宙】
宇宙寒冷而黑暗 。 然而 ， 在黑暗中 ， 有一丝微弱的温暖 。 在天空中 ， 会有一些物体发出红外光 ， 类似于篝火旁温暖你双手的光线 。 通过观察这种光 ， 天文学家可以用一种与我们肉眼所见截然不同的方式来观察宇宙 。
陆基和空基红外望远镜都已经出现了很长一段时间 ， 但随着詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的发射 ， 天文学家将能够以前所未有的细节捕捉到红外天空 。 它将让我们看到温暖的行星聚集在它们的恒星附近 ， 以及遥远的星系 ， 它们是如此古老 ， 以至于它们的明亮的可见光已经红移到微弱的红外线 。 它将改变我们对早期宇宙的理解 ， 或许还会揭示外星生命的证据 。
上图：计划中的SPHEREx 。
但是 ， JWST有一个方面非常有限 。 它被设计用来捕捉天空中小区域的高分辨率图像 。 对于大多数望远镜来说 ， 这是正确没有什么问题的 ， 因为很难同时创造出既宽广又细腻的图像 。 正因为如此 ， 随着时间的推移 ， JWST只能捕捉到一小部分天空 。 例如 ， 哈勃太空望远镜为我们提供了令人惊叹的天空景象 ， 但在其30年的任务中 ， 它只捕捉到了约0.1%的可见天空 。
为了克服这个限制 ， 人类还可以制造“巡天”望远镜 。 维拉·鲁宾天文台（Vera Rubin Observatory）就是为此而专门建造的 。 它的8米主镜旨在提供几个月亮宽度的天空视野 。完成后 ， 它将每隔几天捕获大部分南部天空 。 它不仅可以让天文学家研究范围广泛的天体 ， 还可以让他们研究这些天体如何随时间变化 。 对于可见光天文学来说 ， 这将是一个了不起的工具 ， 但是红外线领域呢？
这就是即将到来的 SPHEREx 任务的意义所在 。 SPHEREx 计划于2025年4月发射 ， 每6个月将能捕捉99%的天空 。 当然 ， 这是以分辨率为代价的 。 SPHEREx 的图像不会像JWST那样详细 。 但由于它们都能观测到红外光 ， 所以它们可以一起工作 ， 看到更多的宇宙 。 SPHEREx 将专注于深宇宙的背景热量 ， 并寻找隐藏在恒星温床的气体和尘埃中的水和复杂的有机分子 。 当 SPHEREx 发现一些不寻常的东西时 ， JWST就可以进行深入研究 。
在接下来的几年中 ， 詹姆斯·韦伯望远镜（JWST）肯定会给我们带来一些令人惊叹的景象 。 随着 SPHEREx 的问世 ， JWST的红外线探测无疑只是一个开始 。
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