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一只大山雀坐在一个柱子上 ， 大声叫道 。
在我们寻找人类独特之处的过程中 ， 我们经常将自己与我们最亲近的亲戚：类人猿进行比较 。 但当谈到理解人类语言的典型能力时 ， 科学家们发现最诱人的线索位于更远的地方 。
令人印象深刻的声乐学习能力使人类语言成为可能 。 婴儿听到声音和文字 ， 形成对它们的记忆 ， 然后尝试产生这些声音 ， 随着他们的成长而提高 。 大多数动物根本无法学会模仿声音 。 尽管非人类灵长类动物可以学习如何以新的方式使用先天发声 ， 但它们并没有表现出类似的学习新叫声的能力 。 有趣的是 ， 少数更遥远的哺乳动物物种 ， 包括海豚和蝙蝠 ， 确实具有这种能力 。 但在分散在生命灌木丛中的非人类声乐学习者中 ， 最令人印象深刻的鸟类是 ，
鹦鹉鹦鹉、鸣禽和蜂鸟都学会了新的发声方式 。 这些群体中某些物种的叫声和歌曲似乎与人类语言有更多的共同点 ， 例如有意地传达信息以及使用人类语言中某些元素（如音韵、语义和句法）的简单形式 。 并且相似之处更深 ， 包括没有声音学习的物种不共享的类似大脑结构 。
行为学家有这样说过 ， 这些相似之处推动了近几十年来研究的爆炸式增长 ， 研究了斑胸草雀歌唱学习的社会方面 。 “很多人都将语言和鸟鸣进行了类比 ，
研究斑胸草雀是因为它们比大多数候鸟更具社交性——它们喜欢成群结队地旅行 ， 偶尔会聚集成更大的群体 。 “对他们如何在这些群体中学习文化传播的发声的呢？
鸟鸣和语言都通过声乐学习在文化上传递给后代 。 随着时间的推移 ， 同种鸟类在地理上相距遥远的种群可以对其歌曲进行细微调整 ， 最终产生一种新的方言——这一过程在某些方面类似于人类发展不同口音、方言和语言的过程 。
考虑到所有这些相似之处 ， 询问鸟类本身是否有语言是合理的 。 它可能归结为你如何来定义它 。
“这就像‘爱’这个词 。 你问很多人这是什么意思 ， 你会得到很多不同的意思 。 这意味着它在一定程度上是个谜 。 ”
口语有多个组成部分 ， 其中一些被更多的物种共享 。 一个相当常见的组成部分是听觉学习 ， 就像一只狗弄清楚如何响应口头命令“坐下” 。 人类和一些鸟类所做的声音学习是最专业的组成部分之一 ， 但所有这些部分都在某种程度上为其他动物所共有 。
鸟叫的语法
人类语言的一个关键要素是语义 ， 即词语与意义的联系 。 长期以来 ， 科学家们一直认为 ， 与我们所说的不同 ， 动物的发声是无意识的 ， 反映了动物的情绪状态 ， 而没有传达任何其他信息 。 但在过去的四年里 ， 大量研究表明 ， 各种动物都有不同的叫声 ， 具有特定的含义 。
许多鸟类对不同的捕食者使用不同的警报呼叫 。 筑巢在树洞中的山雀有一次叫声让它们的雏鸟蹲下以避免被乌鸦拉出巢穴 ， 另一种叫树蛇的叫声会使雏鸟完全跳出巢穴 。 会根据是否看到掠食性鹰的栖息、寻找猎物或积极攻击而改变它们的叫声——每个叫声都会引起附近其他松鸦的不同反应 。 黑冠山雀在它们特有的叫声中会改变的数量 ， 以表明掠食者的相对大小和威胁 。
黑冠山雀最近的两项研究表明 ， 一些鸟类发声的顺序可能会影响它们的含义 。 尽管这个想法仍然存在争议 ， 但这可能代表一种基本形式的规则 ， 即管理人类语言中单词和元素的顺序和组合的规则 ， 称为句法 ， 如经典的“狗咬人”与“人咬狗”示例所示.
除了警报呼叫之外 ， 许多鸟类还使用
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